La période du sevrage fait partie des étapes les plus importantes dans la vie d'un chaton. Elle caractérise le début de son indépendance et marque son détachement maternel. Le sevrage est aussi un tournant au niveau alimentaire pour le chaton. Pour que sevrer son chat soit parfaitement réussi, cette étape doit être faite progressivement, au bon moment et de la bonne façon.
Sevrage : la définition
Définition du sevrage : Sevrer un mammifère c’est le fait d’arrêter l’alimentation lactée chez les jeunes et de passer à une alimentation entière solide.
Chez le chaton, le sevrage correspond donc à la période où celui-ci arrête progressivement de téter sa mère pour aller manger des croquettes ou de la pâtée. En soi, le sevrage c’est une étape de transition alimentaire fondamentale pour le jeune chat.
Mais on le sait bien, chez le chaton, la période du sevrage est aussi primordiale pour poser les bases de l’éducation et d’un comportement équilibré.
A quel âge un chaton est-il sevré ?
Le sevrage chez le jeune chat commence vers l’âge de 3-4 semaines et se termine vers l’âge de 2 mois pour ce qui est de la transition alimentaire mais peut aller jusqu’à 12-14 semaines pour tout ce qui a trait à l’éducation, à l’indépendance et à la sociabilisation.
Début du sevrage chez le chat vers l’âge de 1 mois
Le sevrage chez le chaton commence vers l’âge de 3-4 semaines.
C’est à cet âge-là que les premières dents de lait du chaton vont apparaître, le préparant à pouvoir commencer à manger une alimentation plus solide. Les tétées vont devenir aussi de plus ou plus douloureuses pour la mère du fait des mordillements et c’est aussi elle qui avec le temps ne va plus vouloir allaiter ses chatons.
A partir de 1 mois c’est aussi l’âge où les chatons commencent à se détacher de leur mère et à partir explorer un peu plus leur environnement.
Fin légale vs fin réelle du sevrage chez le chat
Le sevrage alimentaire se termine vers l’âge de 8 semaines (2 mois). A cet âge-là, les jeunes chatons doivent être capables de subvenir à leurs besoins exclusivement avec une alimentation solide type croquettes ou pâtées. Si des tétées sont encore acceptées par la mère, elles ne servent qu’au plaisir et ne permettent plus du tout de couvrir les besoins énergétiques du jeune chat en croissance.
C’est donc pour cela qu’a été fixé à 8 semaines l’âge minimum légal pour l’adoption ou la vente de chaton. Avant 8 semaines, il est interdit de céder à titre gratuit ou onéreux des chatons (article L. 214-8 du Code rural).
On sait cependant, que le sevrage émotionnel et comportemental des chatons n’est pas terminé à l’âge de 2 mois. Il est plutôt recommandé de laisser les chatons avec leur mère jusqu’à l’âge de 12 semaines minimum (3 mois) pour que celle-ci puisse finir leur éducation. Les chats qui restent avec leur mère plus longtemps ont moins de risques de développer des troubles du comportement en vieillissant : agressivité, hyperactivité, anxiété …
Comment savoir si mon chaton est correctement sevré ?
Félicitations, vous venez d’adopter un chaton âgé de 2 ou 3 mois. Pour savoir si votre nouveau chat est correctement sevré, regardez :
- S’il est capable de manger seul et en quantité suffisante des croquettes dures, non humidifiées. Si votre chaton a encore du mal avec l’alimentation solide, deux raisons sont possibles. Soit on vous a menti sur l’âge de votre chaton (et oui, ça arrive), soit la transition alimentaire s’est faite un peu trop tardivement chez les anciens propriétaires par rapport à l’adoption (pas le temps de s’habituer).
- S’il est capable d’utiliser sa litière correctement. Par mimétisme avec sa mère, le chaton a appris à quoi servait la litière à la maison et il ne faut en général que quelques jours pour qu’il prenne les bonnes habitudes dans son nouveau foyer. Attention, si la mère faisait toujours ses besoins à l’extérieur, les chatons n’auront peut-être pas été familiarisés avec cet accessoire.
- Il est correctement sociabilisé avec son espèce (au moins) et l’Homme. Si un chat passe son temps à vous mordre et à vous griffer, même dans le jeu, c’est sûrement que la partie apprentissage du sevrage avec la mère n’a pas été totale. C’est particulièrement vrai pour les jeunes chats adoptés trop tôt.
La situation est différente pour les chatons qui ont été élevés par des mères plus sauvages dehors. Pour eux, le problème majeur reste la non-sociabilisation à l’Homme, qui peut être problématique avec l’âge. Il faut donc être particulièrement vigilant après leur adoption et être ferme au niveau de l’éducation chez le jeune chat. Ils peuvent avoir besoin d’un temps d’adaptation pour s’habituer à l’usage de la litière.
Sevrage chez le chaton : fonctionnements, étapes et conseils
Nous vous expliquons ici ce qui se passe concrètement pendant le sevrage chez le jeune chat et nous vous donnons quelques conseils et astuces pour que tout se passe au mieux.
Sevrage du chaton : la transition alimentaire
Les 4 premières semaines de la vie d'un chaton se résument à téter et à dormir. En effet, durant cette période, il se nourrit exclusivement de lait maternel. Le sevrage du chaton n'intervient généralement que vers la 4e semaine. À cet âge, il commence en effet, à se montrer curieux, à explorer son environnement et à reproduire les gestes de sa mère. C'est ce qu’on appelle la vicariance. D'instinct, le jeune chat s’intéresse donc à la gamelle de nourriture de sa mère, et y goûte de temps à autre.
C'est le début du processus de sevrage alimentaire. Régulièrement, le chaton va en effet venir manger des croquettes avec sa mère, et ce, au détriment de son lait.
Pensez donc à mettre uniquement des croquettes chatons dans la gamelle de la mère. Outre leurs petites tailles, ces croquettes ont l'avantage d'être faciles à digérer et d'être particulièrement riches en énergie et en protéines. Ce type d’alimentation est indispensable pour les chatons qui sont en pleine croissance, de même que pour la chatte encore allaitante.
Conseils et astuces pour faciliter le sevrage alimentaire chez le chaton :
- Pour ramollir les croquettes et faciliter de ce fait, la préhension du chaton, veillez à les humidifier légèrement avec de l’eau ou avec du lait maternisé pour chatons. Plus le chaton mange des croquettes, plus il grandit et moins il sera nécessaire de les humidifier avec le temps. Vers 6-7 semaines, un chaton est normalement capable de se nourrir avec une alimentation exclusivement solide.
- Privilégiez aussi l’utilisation d’une gamelle avec des rebords bas ou une simple coupelle pour déposer la nourriture. Il sera plus facile pour les chatons d’y accéder et de se prendre au jeu de la transition alimentaire.
- N’hésitez pas à proposer aussi bien des croquettes que des pâtées adaptées aux chatons. Vous pouvez aussi varier les goûts. Plus un chaton aura été habitué à des textures et des goûts d’aliments différents moins il est susceptible de développer une néophobie alimentaire avec l’âge.
Attention, les chatons sont beaucoup plus fragiles au niveau digestif que les chats adultes. Le passage à l’alimentation solide, encore plus si vous variez les types de nourriture, peut être source de diarrhée chez le chaton. Il est donc capital d’y aller en douceur en augmentant progressivement les quantités (véritable transition alimentaire en cas de changement de nourriture). Vous pouvez aussi complémenter les chatons avec des probiotiques pendant toute la durée du sevrage pour soutenir et protéger leur flore digestive.
Sevrage du chaton : la socialisation, les apprentissages et l'indépendance
Si avant la 4e semaine, c'est la mère qui s'occupe entièrement de son petit : toilette, stimulation et autres, à partir de la période de vicariance, le chaton devient plus indépendant. Il mime alors les comportements de sa maman : toilettage, aller à la litière … Vers la 7e ou 8e semaine, il devient totalement autonome. Voilà pourquoi on considère qu’à 8 semaines un chaton est prêt pour l’adoption car il est autonome d’un point de vue alimentaire et il peut se prendre en charge seul.
Jusqu'à 3 mois environ, la chatte apprend également à son chaton à vivre et à communiquer avec d'autres chats. Elle lui enseigne également les limites à ne pas dépasser : morsures et griffures entre autres.
Cette période est aussi capitale pour bien sociabiliser le chat à l’Homme. C’est alors le rôle des éleveurs ou de la famille de manipuler régulièrement les chatons et de les habituer aux contacts humains, sans les stresser. Si possible on peut utiliser cette période pour sociabiliser le jeune chat à d’autres espèces comme les chiens.
Doit-on faire vacciner les chatons pendant le sevrage ?
Quand un chaton boit le 1er lait de sa mère, appelé colostrum, dans les heures qui suivent la naissance, il absorbe les anticorps de sa mère. Il est donc protégé contre certaines maladies grâce à sa mère. C’est entre l’âge de 6 et 8 semaines que les anticorps maternels, s’ils sont présents, commencent à disparaître chez le chaton.
Il est donc fortement recommandé de réaliser les premiers vaccins dès l’âge de 8 semaines chez les chatons. On parle de primo-vaccination. On va ainsi permettre aux chatons vaccinés de créer leurs propres anticorps pour se protéger au mieux contre des maladies fréquentes et parfois très graves comme le coryza, le typhus ou la leucose.
A quel âge doit-on séparer un chaton de sa mère ?
On considère qu'un chaton est sevré à partir de l’âge de 8 semaines environ. Il est d'ailleurs illégal de mettre en adoption un chat avant cet âge. A partir de la 8ème semaine, le chaton enfin autonome peut commencer à vivre seul mais idéalement il vaut mieux lui laisser encore un mois avant de le séparer de sa mère. Car à deux mois, la mère n’a en général pas terminé d’éduquer ses chatons. Mieux vaut donc être patient pour le bien-être émotionnel de votre futur compagnon. Plus un chaton reste longtemps avec sa mère et moins celui-ci a de risque de développer des troubles du comportement en grandissant.
Bien évidemment, ceci n’est pas possible avec les chatons abandonnés récupérés dehors. Il faudra alors prendre le rôle éducatif de la mère et être le plus rigoureux possible. Le résultat obtenu dépendra de vos efforts et du caractère du chaton. Vous ne pourrez jamais remplacer à 100% une maman chat. Cependant, si vous avez un chat adulte bien éduqué à la maison, celui-ci pourra prendre le relais en partie pour l’éducation.
Comment sevrer correctement un chaton abandonné, de 1 mois ou moins ?
Vous avez récupéré dehors un petit chaton abandonné de moins de 3-4 semaines. La maman n’étant pas là vous allez devoir prendre sa place le sevrer dans tous les sens du terme :
- Achetez du lait maternisé pour chaton afin de biberonner. N’utilisez jamais de lait de vache car les chats ne possèdent pas les enzymes digestives adaptées pour sa digestion. Vous risquez d’entraîner des diarrhées importantes dangereuses pour un si jeune chat.
- Chez les très jeunes, il faut parfois stimuler les zones anales et urinaires avec un coton-tige mouillé après les repas pour faire sortir les selles et les urines. Avec l’âge le besoin de faire cela va disparaître.
- A partir de 4 semaines commencez à laisser à disposition des croquettes pour chatons dans une gamelle adaptée. Vous pouvez humidifier les croquettes avec du lait maternisé ou de l’eau pour que cela soit plus facile à mastiquer au début.
- Vous pouvez aussi avec l’âge espacer les biberons et laisser du lait maternisé en libre accès dans une coupelle.
- Pour ce qui est de l’éducation : posez le chaton dans la litière avec ses repas pour l’encourager à faire ses besoins dedans. Réprimandez-le dès qu’il vous mordille ou vous griffe pendant le jeu (ou à d’autres moments). Au besoin prenez par la peau du cou et posez-le par terre, ensuite ignorez-le, le temps qu’il se calme.
Prenez rendez-vous avec votre vétérinaire pour faire le point sur l’état de santé de votre nouveau chat. Etablissez avec lui un plan de vermifugation et de traitement contre les parasites externes comme les puces. Discutez vaccination et identification. Votre vétérinaire sera votre meilleur allié pour savoir comment éduquer au mieux ce petit chaton. N’hésitez pas non plus à prendre contact avec des associations dans votre région.
Article mis à jour en septembre 2022 par le Dr Pradel
