Poux chez le chien : tout ce qu’il faut savoir !

Les poux sont des parasites assez peu fréquents chez le chien. Ils peuvent cependant être responsables de démangeaisons très importantes. Savez-vous comment votre chien peut en attraper ? Les poux de l’Homme et du chien sont-ils les mêmes ? Comment se débarrasser d’une infestation de poux ? Notre vétérinaire répond à toutes ces questions et vous dit tout ce qu’il y a savoir sur ces petites bêtes que tout le monde redoute !

Le pou du chien : un parasite spécifique

Les poux, des insectes parasites

Les poux sont des insectes parasites, sans ailes, appartenant à l’ordre des Phtiraptères et au sous-ordre des Anoploures. On appelle phtiriose l’infestation d’un animal par des poux !

On retrouve chez le chien deux espèces de poux :

• Trichodectes canis : il s’agit d’un pou mallophage, ou broyeur, ce qui signifie qu’il est capable de se nourrir de débris de peau, de squames.
• Linognathus setosis : il s’agit d’un pou piqueur hématophage, ce qui signifie qu’il se nourrit de sang en piquant l’animal.

Ces parasites cutanés du chien mesurent quelques millimètres et sont donc visibles à l’œil nu. Contrairement à la puce, ils sont aplatis dorso-ventralement : ils sont plats.

Les poux chez le chien sont mis en évidence assez rarement, contrairement à l’Homme. Ces parasites sont cependant extrêmement contagieux !

Cycle de vie des poux

Le pou est un parasite permanent, cela veut dire que tous les stades (œufs, larves, nymphes et adultes) vivent et se nourrissent sur le chien. Ces insectes survivent très mal dans l’environnement ce qui implique de traiter surtout l’animal afin de se débarrasser d’une infestation.

La durée du cycle de vie d’un pou est d’environ 2 à 3 semaines. Cela veut dire qu’en 15 jours, un œuf devient adulte.

Les œufs de poux sont appelés des lentes. Ils sont fixés à la base des poils, ont une forme ovalaire et mesurent environ 1mm. Ils sont donc également visibles à l’œil nu.

Les poux du chien peuvent-ils m’infester et inversement ?

Les poux sont des parasites très spécifiques d’espèce !!!

Cela signifie que les poux du chien atteignent uniquement le chien et, inversement, les poux de l’Homme ne peuvent infester que l’Homme. La phtiriose n’est donc pas une zoonose. Si votre chien présente des poux, vous pouvez vous en occuper sans risquer de les attraper. De même, si c’est vous qui avez des poux, vous pouvez continuer à côtoyer votre chien sans stress.

Comment un chien peut-il attraper des poux ?

Les poux sont des parasites extrêmement contagieux. Néanmoins, ils sont très peu résistants dans l’environnement. Ainsi, les contaminations entre individus se font rarement par ce biais. Un chien atteint de phtiriose pourra plutôt en contaminer un autre en cas de contact rapproché.

Cette affection parasitaire peut être observée chez le chien à n’importe quelle période de l’année. En effet, les saisons impactent peu ce parasite qui vit exclusivement dans le pelage de l’animal, bien au chaud.

Ce sont souvent les chiens errants, vivant dans la rue ou issus d’élevages mal entretenus qui sont atteints. Le défaut d’hygiène est probablement à l’origine d’une plus grande sensibilité de ces chiens aux parasites cutanés.

Poux chez le chien : quels sont les symptômes ?

Les poux entraînent principalement des démangeaisons assez violentes. On parle de prurit. Ces démangeaisons incessantes et sévères peuvent devenir très handicapantes pour l’animal. Celui-ci va passer son temps à se gratter ce qui s’apparente à une forme de mal-être permanent. Ceux qui ont déjà eu des poux se souviennent certainement de cette sensation extrêmement désagréable au niveau de leur cuir chevelu !

Cette dermatite prurigineuse touche l’ensemble du corps et s’accompagne de la production de nombreuses squames (ou pellicules). Le pelage de l’animal apparaît alors terne et sale.

Bien que très gênant, ce parasite n’est pas dangereux pour le chien. Cependant :

• A force de se gratter, celui-ci peut parfois s'infliger des plaies cutanées. Il y a alors un risque de surinfection bactérienne secondaire : on parle de pyodermite.
• En cas d’infestation sévère, ou qui dure dans le temps, avec des poux piqueurs hématophages, le chien peut finir par présenter une anémie et donc des symptômes généraux (baisse de forme, baisse d’appétit).
• Les chiens infestés peuvent présenter des changements de comportement du fait des démangeaisons intempestives : abattement, prostration, baisse d’appétit …

Diagnostic : Comment savoir si mon chien a des poux ?

Les parasites et les lentes étant visibles à l’œil nu, le diagnostic de phtiriose est en général assez aisé à prononcer. Les propriétaires n’ayant pas l’habitude de voir des poux sur leur animal peuvent ne pas reconnaître le parasite mais vont tout de même suspecter une maladie parasitaire.

Le vétérinaire peut réaliser un « scotch-test », pour examiner les parasites et les lentes au microscope, afin de confirmer son diagnostic.

A la maison, les propriétaires peuvent mettre en évidence les poux adultes (et les lentes) en utilisant un peigne à puces ou un peigne à poux ! Ces peignes possèdent des dents extrêmement resserrées, permettant de récupérer les parasites au moment du brossage des poils.

Quel traitement pour mon chien en cas de phtiriose ?

Le traitement d’une infestation de poux chez le chien est relativement aisé. De nombreux traitements antiparasitaires à base de molécules insecticides sont efficaces contre les parasites adultes : fipronil, sélamectine, pyréthrinoïdes … Ces traitements anti-poux existent sous forme de pipettes, de colliers, de comprimés, de shampoings …

D’autres traitements sous forme de shampoings utilisent des produits non insecticides dans leur formulation (exemple : diméthicone) qui vont « engluer » les parasites pour permettre plus facilement leur élimination par brossage.

Les traitements antiparasitaires anti-poux n’ont cependant aucun effet sur les lentes. Le traitement sera donc à renouveler plusieurs fois afin d’éliminer l’ensemble des parasites présents sur le chien.

Si vous avez plusieurs chiens, il est indispensable qu’ils soient tous traités contre les poux pour espérer régler le problème. Sinon, des récidives seront vraisemblablement observées plus ou moins longtemps après l’arrêt du traitement.

En association avec le traitement médical contre les poux adultes, il est possible de tondre son chien pour favoriser l’élimination des lentes. Ces mesures extrêmes ne sont pas souvent mises en place par les propriétaires car elles ne sont pas esthétiques. De plus, les poils mettent souvent beaucoup de temps à repousser et peuvent parfois présenter une coloration différente après la repousse.

Bien que les poux ne survivent pas longtemps dans le milieu extérieur, il peut être intéressant de traiter les brosses, paniers, couvertures … avec lesquels votre chien est souvent en contact. Utilisez pour cela des produits insecticides adaptés à l’environnement.

En cas de doute sur un produit, demandez toujours conseil auprès de votre vétérinaire.

Puis-je utiliser un anti-poux humain pour mon chien ?

Il ne faut en aucun cas utiliser un produit anti-poux à destination des humains pour traiter son chien, et ce, pour plusieurs raisons :

• D’une part, les poux humains et les poux du chien ne sont pas les mêmes. Ainsi, les produits utilisés chez l’Homme n'ont jamais été testés chez le chien.
• D’autre part, la composition des produits peut varier et les études toxicologiques des produits humains n’ont jamais été réalisés chez le chien. Cela peut donc, potentiellement, être dangereux pour eux.

Il est bien évident qu’il n'est pas non plus recommandé de traiter votre enfant avec un produit vétérinaire anti-poux. Ces produits n’ont pas du tout été testés au niveau toxicologique chez l’Humain et on ne peut donc connaître leurs potentiels effets indésirables.

En conclusion, il est essentiel de faire preuve de bon sens pour que les poux soient éradiqués et que tout le monde reste en bonne santé. Demandez conseil à votre vétérinaire et/ou à votre pharmacien en cas de doute !

Puis-je utiliser des remèdes naturels pour lutter contre les poux de mon chien ?

Il est fortement déconseillé d’utiliser chez les chiens toutes les astuces dites naturelles, ou les remèdes de grands-mères utilisés chez l’Homme, contre les poux : huiles essentielles, shampoings à base de vinaigre …

Contrairement à ce que vous pourriez penser, la peau de nos chiens est plus fine que la nôtre. De même, le pH de notre peau est plutôt acide tandis que chez le chien, il est plutôt neutre à basique. L’utilisation de certains produits, qui sont sans conséquence pour notre peau, peut être problématique chez le chien et entraîner un assèchement cutané, des démangeaisons, des rougeurs… Les huiles essentielles chez le chien peuvent être dangereuses et ne doivent pas être utilisées sans avoir pris conseil auprès d’un vétérinaire spécialiste.

Par ailleurs, ces remèdes naturels ne sont pas insecticides : ils ne vont donc pas éliminer les poux mais auront, au mieux, une action répulsive. Il conviendra alors, si vous souhaitez éliminer l’ensemble des parasites présents sur votre animal, de répéter les applications et les associer à un brossage quotidien à l’aide d’un peigne anti-poux. Cette prise en charge est contraignante, très longue et généralement inadaptée à l’espèce canine.