Comment choisir le meilleur régime alimentaire pour mon chien ?

Savoir ce dont a besoin votre chien pour être en bonne santé est indispensable pour choisir le régime alimentaire qui lui convient le mieux. En respectant les besoins de votre animal vous lui permettez de se développer correctement lors de sa croissance, mais vous augmentez également son espérance de vie et améliorez son bien-être par la suite. Dans cet article, un vétérinaire va vous présenter les besoins nutritionnels du chien et les particularités des différents régimes alimentaires qui existent aujourd’hui.

Le chien a-t-il un régime carnivore ou omnivore ?

Un régime alimentaire se définit par la façon dont un organisme peut se nourrir. Chez le chien on met en opposition depuis quelques années deux régimes alimentaires : le régime carnivore et omnivore. Un carnivore est un être vivant dont le régime alimentaire est constitué principalement par la consommation de viande (mais pas exclusivement). Un être vivant est dit omnivore s’il se nourrit indifféremment d’aliments très divers (viande, végétaux …).

Le chien et le loup appartiennent tous les deux à la famille des Canidés et possèdent tous deux un ancêtre commun très ancien. En observant la mâchoire du chien et sa dentition, on constate que celle-ci est adaptée à la consommation de viande : présence de crocs pour attraper la viande et de molaires (carnassières) pour commencer à la déchirer et l’écraser. De même, son tube digestif est adapté à la digestion de protéines et non de cellulose (molécule contenue dans les végétaux) contrairement aux herbivores stricts.

Cependant, du fait de sa domestication par l’Homme pendant des milliers d’années, sa capacité à digérer et à assimiler certaines molécules a évoluée. Des études scientifiques ont démontré que le chien a fini par acquérir des gènes permettant la production d’enzymes nécessaires à la digestion de l’amidon (glucide). Le chien s’est donc habitué à la présence de céréales dans sa ration alimentaire au contact de l’Homme mais elles doivent être en quantité limitée pour être bien digérées et utilisées par l’organisme.

On peut donc dire que le chien est bien un carnivore mais avec des tendances omnivores. Ses besoins doivent majoritairement être comblés par l’apport de protéines et de lipides mais il a aussi besoin de glucides et de vitamines en quantité raisonnable.

Quel régime alimentaire pour mon chien

Le meilleur régime alimentaire pour un chien est donc celui qui va combler ses besoins en protéines, matières grasses, glucides, minéraux et vitamines, et ce, dans les bonnes proportions. De plus, les besoins en chaque type de nutriments vont évoluer au cours de la vie du chien, il faudra donc adapter l’alimentation du chien au fil du temps. Les besoins alimentaires sont différents chez le chiot, le chien âgé, en cas de gestation, de stérilisation ou encore de pathologie chronique.

Il faut donc pouvoir proposer à son animal une alimentation équilibrée, complète et saine. Cela est plus facile avec certains types d’aliments que d’autres. Nous allons ici vous présenter les différents types de régime alimentaire que vous pouvez proposer à votre chien en essayant de vous lister leurs avantages et leurs inconvénients.

Alimentation industrielle pour chien

Choisir de donner une alimentation industrielle haut de gamme à son chien (croquettes ou pâtée), c’est la meilleure façon de s’assurer que tous les nutriments soient apportés dans les bonnes proportions, sans carence ni excès.

Il est important de choisir un aliment haut de gamme quand on parle d’aliment industriel car il est fondamental que les protéines fournies soient de très bonne qualité (qu’elles proviennent de viande et non de broyats) et hautement digestibles. De plus, le taux de glucides doit être réduit pour éviter les flatulences et les problèmes de digestibilité. Les aliments bas de gamme sont élaborés à l’aide des matières premières peu chères, donc de mauvaise qualité nutritionnelle et peu digestibles. Investir dans les croquettes ou la pâtée de son chien, c’est s’assurer que ce qu’il mange lui apporte réellement les éléments nutritifs dont il a besoin. C’est aussi éviter que l’énergie soit apportée majoritairement par les glucides et les lipides, dont la majorité finit par être stockée dans l’organisme.

L’avantage c’est que les formules de ces aliments sont adaptées au stade physiologique de votre chien mais aussi aux pathologies qu’il peut avoir.

Pour en savoir plus sur la façon de choisir les bonnes croquettes pour votre chien et bien calculer la quantité à lui donner par jour, nous vous invitons à lire l’article « Quelle quantité de croquettes dois-je donner à mon chien ? ».

Particularité des croquettes sans céréales

Depuis quelques années s’est développé un engouement pour les croquettes sans céréales (Grain Free ou Low Grain), basée sur l’argument que nos chiens sont des carnivores qui, dans la nature, ne mangent pas de céréales et que, par conséquent, ce type d’alimentation est plus naturel pour eux. Les croquettes sans céréales sont réputées pour contenir principalement des protéines d’origine animale.

Il est primordial de savoir que « sans céréales » ne veut pas dire « sans glucides ». En effet, la présence d’amidon est nécessaire pour la fabrication de bonnes croquettes qui se tiennent bien. Si l’amidon n’est pas fourni par les céréales, il le sera par d’autres sources végétales comme les pommes de terre, la patate douce, les légumineuses (poix, lentilles …). Si les glucides apportés le sont en quantité raisonnable et bien préparés, quelle que soit la source, ils seront très bien digérés (digestibilité supérieure à 90%). Parfois, ce sont même les glucides provenant des céréales qui sont mieux digérés que les glucides provenant des sources de remplacement (comme certaines légumineuses) ! Sans céréales n’est donc pas un gage de meilleure digestibilité pour le chien.

Un autre argument en faveur de l’éviction des céréales dans la composition des aliments industriels est qu’ils favorisent le diabète et le surpoids chez le chien. Or, aucune étude scientifique n’a permis de faire le lien, à ce jour, entre croquette avec céréales et surpoids tant que les apports en protéines et en énergie de ces aliments sont respectés. C’est le surdosage de la ration quotidienne qui est néfaste pour la santé du chien.

De plus, les croquettes sans céréales apportent les fibres, les minéraux et les vitamines par le biais de légumes et de fruits qui ne sont pas inclus non plus dans le mode d’alimentation dit « naturel » du chien sauvage. Et pourtant ils sont acceptés dans la composition de ces aliments car ils n’ont pas le même poids de controverse marketing.

Nourrir son chien avec un aliment sans céréales est très bien si on choisit des aliments de bonne qualité, qui apportent des protéines de hautes qualités, avec des sources de glucides alternatives bien digérées et que l’on adapte bien les doses journalières à donner. Comme pour les croquettes standards, toutes les marques ne se valent pas.

Vous pouvez vous rendre dans notre boutique pour voir les croquettes sans céréales que nous avons sélectionnées pour votre chien.

Il a été rapporté ces dernières années, l’apparition de cardiomyopathie dilatée chez des chiens nourris exclusivement avec des aliments sans céréales, sans aucune prédisposition génétique. Aucune étude scientifique n’a permis à ce jour d’établir un lien de cause à effet entre ce régime et la maladie. Si cela arrivait à votre animal, il serait pourtant judicieux de changer son régime alimentaire par précaution.

Ration ménagère

Elaborer une ration ménagère est une façon tout à fait acceptable de nourrir son chien et c’est le meilleur moyen de pouvoir choisir les aliments que l’on souhaite donner à son chien (si l’on veut éviter certaines céréales ou certains aliments en cas d’allergie par exemple). Il est indispensable cependant de bien se faire accompagner afin de donner les bonnes quantités de chaque groupe d’aliments, apporter tous les nutriments nécessaires et éviter les déséquilibres. Il y a aura toujours besoin de complémenter ce type de ration avec des compléments alimentaires en minéraux et vitamines.

Elaborer une ration ménagère est beaucoup plus contraignant que de nourrir votre chien avec des croquettes. Cela demande un temps de préparation plus ou moins quotidien même si vous pouvez conserver une partie de vos préparations au réfrigérateur ou au congélateur. Cela coûte aussi en moyenne un peu plus cher qu’un aliment industriel, si on veut avoir accès aux meilleures matières premières (notamment pour la viande et le poisson).

Cas particulier de l’intolérance au gluten chez le chien

L’intolérance au gluten est un souci de santé bien répandu chez l’Homme. C’est également un sujet qui commence à être évoqué par certains propriétaires de chiens notamment comme un argument à l’absence de céréales dans l’alimentation de leur compagnon, que ce soit sous forme de croquettes ou dans une ration ménagère.

Il est bon de savoir que chez le chien, les allergies alimentaires ne représentent que 1% des maladies dermatologiques. Ce sont des problèmes relativement peu fréquents. Parmi les allergènes alimentaires souvent rencontrés chez le chien on retrouve le bœuf, les produits laitiers et le blé (qui n’entre qu’en 3ème position dans ce classement). De plus, toutes les céréales ne contiennent pas de gluten (comme le riz) et on peut donc avoir des croquettes avec des céréales sans avoir des problèmes de gluten !

L’intolérance au gluten n’est absolument pas un problème de santé qui existe actuellement chez le chien. Ce n’est donc pas un argument en soi pour justifier de l’absence de céréales dans son régime alimentaire. La mention « sans gluten » sur un paquet de croquette est avant tout un argument marketing qui n’a aucune valeur scientifique à ce jour.

Il existe quelques cas, très rares, de maladies décrites où la présence de gluten aggrave les symptômes. C’est le cas d’une entéropathie chez le setter irlandais (avec une probable origine génétique) et de la dyskinésie paroxystique chez le Border terrier. Ce sont des maladies rares, que l’on ne trouve que dans de petits groupes d’individus et pour lesquels le gluten ne peut être mis en cause qu’après exclusion de toutes les autres possibilités.

Régime BARF (Bone And Raw Food)

Le régime BARF a été décrit dans les années 90 par le docteur vétérinaire Billinghurt en Australie. Ce type de régime alimentaire prône un retour à une alimentation plus naturelle et plus proche de ce qui se passe dans la nature avec les loups. Comme son nom l’indique, il consiste à ne donner que des aliments crus à son chien et en particulier de la viande, mais aussi des légumes et des fruits crus mixés.

Les risques de déséquilibres sont importants (carences et/ou excès) avec ce type de régime alimentaire car on ne connaît pas avec précision la composition en protéines, lipides, glucides … de chaque aliment. Les compléments en vitamines et minéraux sont obligatoires pour contrôler ces apports. De plus, en ne voulant donner que de la viande à son chien on risque de créer de véritables déséquilibres nutritionnels associés à des problèmes de santé.

De plus, le fait que tous les aliments soient crus n’augmente pas du tout la digestibilité de la ration.

En cas de régime BARF, il faut faire attention :

• Au risque de contamination bactérienne de la viande (mauvaise conservation et/ou manque de respect de la chaîne du froid),
• Au risque de contamination parasitaire de la viande (importance d’avoir congelé la viande suffisamment longtemps pour détruire les parasites)
• Au risque d’ingestion d’os qui peuvent entraîner des occlusions ou des perforations digestives.

Aucune étude scientifique n’a pu mettre en évidence de réel bénéfice au fait de donner ce type d’alimentation à son chien à ce jour.

Attention aux régimes végétarien et vegan !

Ce type de pratique est encore anecdotique chez le chien dans notre pays mais commence à prendre de l’ampleur à l’étranger.

Le fait d’éliminer les produits d’origine animale (viande, poisson et œuf en particulier) du régime alimentaire du chien et de ne donner que des produits végétaux est absolument contre-productif et va à l’encontre des besoins alimentaires de bases du chien (richesse en protéines et en lipides avec peu de glucides).

Il faut associer à ce type de régime beaucoup de compléments alimentaires synthétiques d’où un risque très important de déséquilibres.

Ce type de pratique n’est pas du tout à recommander et risque sur le long terme d’entraîner des problèmes de carences et des troubles métaboliques qui sont le plus souvent très difficiles à diagnostiquer car ils mettent plusieurs mois à se manifester (donc en décalage avec le début du changement de régime) et les symptômes qui apparaissent sont très peu spécifiques.

Une transition alimentaire à prévoir en cas de changement d’alimentation

Le tube digestif de nos chiens n’a plus l’habitude de consommer des aliments différents tous les jours. Une transition trop brutale entre deux types de nourritures peut alors entraîner des troubles digestifs comme des vomissements et/ou de la diarrhée ainsi qu’un refus de manger.

Il est donc indispensable de réaliser une transition alimentaire sur 8-10 jours lorsque l’on passe d’un type d’aliment à un autre pour que le tube digestif s’habitude à la nouvelle composition de la ration. Et ce que l’on fasse un changement entre deux types de croquettes ou bien entre deux types de régime alimentaire.

Pour en savoir plus, nous vous invitons à lire notre article intitulé « 5 étapes pour une transition alimentaire chez le chien réussie ».