L’utilisation d’huiles essentielles pour soigner les animaux est de plus en plus réclamée par leurs propriétaires. Mais alors que ces extraits naturels offrent un large éventail de bienfaits pour les humains, il est primordial de reconnaître que les chats possèdent un métabolisme unique qui les rend particulièrement sensibles à certains composés présents dans ces huiles. De ce fait, utiliser des huiles essentielles lorsqu’on a un chat n’est pas sans risque. Dans cet article, nous allons explorer de manière détaillée les risques et les avantages de l'utilisation des huiles essentielles chez les chats, en mettant l'accent sur des pratiques sûres et bien informées. Ainsi, vous pourrez offrir à vos précieux compagnons à quatre pattes tous les bienfaits de cette branche de la phytothérapie appelée aromathérapie tout en veillant à leur santé et à leur sécurité de manière éclairée.
Qu’est-ce qu’une huile essentielle ?
Par définition, une huile essentielle est une substance liquide hautement concentrée et hydrophobe extraite de plantes. Elle renferme les composés organiques volatils odorants, qui donnent le parfum et le goût, de la plante d'origine.
Ces composés volatils actifs contenus dans les huiles essentielles peuvent avoir diverses propriétés bénéfiques, que ce soit sur le plan médicinal, cosmétique, aromatique ou thérapeutique. Voilà pourquoi les HE sont largement utilisées en aromathérapie (médecine alternative), en parfumerie, dans l’industrie cosmétique, pour la fabrication de produits ménagers ...
Les huiles essentielles sont obtenues par diverses méthodes d'extraction, notamment la distillation à la vapeur d'eau, l'expression à froid ou l'utilisation de solvants. En général, elles sont classées en neuf catégories selon la nature de leur composant principal : hydrocarbures terpéniques, alcools, esters, aldéhydes, cétones, phénols, éthers ...
Il est cependant crucial de noter que les huiles essentielles sont des substances puissantes qui doivent être utilisées avec précaution et conformément aux conseils d'un professionnel de santé qualifié aussi bien chez l’Homme que chez le chat.
Une sensibilité accrue aux huiles essentielles chez le chat du fait de nombreuses particularités
Les chats sont très sensibles aux huiles essentielles de part plusieurs particularités biologiques et physiques. Pour nos félins, l’utilisation de ces substances doit donc être encadrée pour éviter tout risque d’intoxication.
Une masse corporelle bien plus faible que la vôtre
Quel que soit le médicament ou remède que vous souhaitez donner à votre chat, la dose à donner sera presque toujours différente de celle que vous pouvez prendre à titre personnel. Tout simplement parce que votre animal a une masse corporelle beaucoup plus faible que la vôtre. Imaginez que 2 gouttes d’huiles essentielles suffisent à soigner les maux d’un individu de 60 kg ! On peut aisément comprendre que ces 2 mêmes gouttes pour un chat de 3-4 kg peuvent être à l’origine d’un surdosage.
Un sens olfactif extrêmement développé
L’odorat du chat est bien plus développé que celui de l’Homme. Rendez-vous compte, nos félins domestiques possèdent environ :
- 70 millions de cellules réceptrices olfactives (seulement 5 millions chez l’Homme) ;
- 20 cm² de muqueuse olfactive (contre 4 cm² chez l’Homme).
En plus, le chat possède un organe particulier au sein de ses cavités nasales appelé organe voméronasal ou organe de Jacobson. C’est lui qui permet à votre animal de détecter les phéromones émises dans son environnement par d’autres chats.
Ces deux caractéristiques physiques font de votre matou un être extrêmement sensible aux odeurs quelle que soit leur origine. Or, les huiles essentielles sont par définition des composés fortement odorants. En fonction de la sensibilité de votre chat même une très infime quantité peut sursaturer le système olfactif de votre chat et entraîner des troubles du comportement (apathie, somnolence, agressivité, agitation …).
Absence d’une enzyme hépatique
Ce qui rend le chat particulièrement sensible aux huiles essentielles est l’absence dans son organisme d’une enzyme hépatique appelée glucoronyl-transférase pour les phénols. De ce fait, les chats ne peuvent pas dégrader certains composés toxiques présents dans leur organisme par un phénomène appelé glucuronoconjugaison et ceux-ci s’accumulent dans le foie au lieu d’être éliminés via la bile ou les urines.
De ce fait, l’élimination de certains composés présents dans les huiles essentielles est extrêmement lente chez le chat comparé à ce qui se passe chez le chien et même chez nous ! Ce qui peut mettre 6h à disparaître de votre organisme peut prendre jusqu’à 3 jours pour votre chat.
On comprend donc qu’en cas de surdosage ou de durée d’administration longue, il va y avoir une accumulation de toxiques dans le foie avec à terme risque de destruction hépatique.
Comportement de toilettage du chat
En se toilettant votre chat avale potentiellement tout ce qui se trouve à la surface de sa peau ou de son pelage. Une ingestion excessive de poils peut parfois poser souci, mais c’est encore plus grave si votre chat avale des huiles essentielles :
- Qui ont été appliquées directement sur sa peau ou sa fourrure ;
- Qui ont été vaporisées dans l’environnement mais sont retombées en gouttelette sur lui.
Trop concentrées, les huiles essentielles peuvent attaquer sa peau et créer des brûlures voire gêner ses fonctions respiratoires. Mais léchées et ingérées, elles vont causer de graves soucis au niveau digestif puis hépatique.
En plus, la peau de nos chats est bien plus fine que la nôtre. Le passage des substances actifs contenues dans les huiles essentielles peut simplement se faire par passage transcutané. C’est particulièrement vrai au niveau des muqueuses comme les yeux, les oreilles, la zone ano-génitale ...
Puis-je utiliser des huiles essentielles sur mon chat ?
Oui, il est tout à fait possible d’utiliser des huiles essentielles pour soigner certains maux chez le chat en médecine vétérinaire. Cette discipline s’appelle l’aromathérapie. Cependant, toutes les huiles essentielles ne peuvent pas être utilisées et pas n’importe comment.
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Liste des huiles essentielles particulièrement toxiques chez le chat
Certaines huiles essentielles sont particulièrement dangereuses chez le chat. Les raisons peuvent être diverses :
- Présence excessive de composés phénolés qui ne pourront pas être éliminés dans le foie du fait de l’absence de glucoronyl-transférase ;
- Présence de substances toxiques autres ;
- Concentration trop élevée ;
- Provocation de réaction allergique ou dermo-caustique …
Liste non exhaustive d’huiles essentielles toxiques pour chats : Clou de girofle, thym, origan, cannelle, citron, orange, pamplemousse, tee trea, eucalyptus, thuya, camphre, margousier (neem), menthe poivrée, géranium …
Prudence néanmoins face à ces affirmations qui concerne surtout l’utilisation d’huiles essentielles concentrées ou pures à usage humain. Certains de ces huiles essentielles peuvent être retrouvées dans des produits pour chats à usage vétérinaire sans que cela ne soit dangereux pour votre animal. La formulation de ces produits a spécialement été étudié pour éliminer tout danger notamment en adaptant les dosages, mélanges et méthode d’application.
Quelles huiles essentielles peut-on utiliser pour un chat ?
Certaines huiles essentielles, à l’inverse, ne semblent pas présenter de danger lors de leur utilisation chez le chat, même s’il convient de respecter la posologie et les recommandations d’usage (comme pour tout médicament). Privilégiez toujours les produits vétérinaires formulés spécialement pour nos animaux de compagnie afin d’éviter tout risque inutile pour leur santé !
Parmi les huiles essentielles plutôt sécuritaires chez le chat on retrouve :
- La lavande ou Lavandula spp.
- Le souci officinal ou Calendula officinalis
- Le jasmin à grandes fleurs ou Jasminum grandiflorum
- Le pois de senteur ou Lathyrus odoratus
- La rose de Damas (Rosa damascena)
- Le bigaradier (Citrus aurantium) … et bien d’autres encore.
Règles importantes à respecter lors de l’utilisation d’huiles essentielles chez le chat
Bien que l’on puisse classer les huiles essentielles en deux catégories chez le chat, leur utilisation doit toujours être raisonnée pour éviter un accident. Car comme l’a dit le fameux alchimiste Paracelse, "c'est la dose qui fait le poison" ! Ce qui veut dire que même une huile essentielle considérée comme inoffensive chez le chat peut devenir toxique lorsqu’elle est mal utilisée : mauvais dosage, application au mauvais endroit …
Voici donc quelques règles à toujours respecter avant d’utiliser ce type de produit alternatif pour soigner votre chat :
1 – Ne jamais donner d’huiles essentielles à un chaton de moins de 3 mois.
2 – Ne jamais donner d’huiles essentielles à une chatte gestante ou allaitante.
3 – Ne jamais appliquer d’huile essentielle pure au niveau de la peau, des yeux, des oreilles et des muqueuses de votre chat sauf mention contraire explicite sur un produit vétérinaire (mais dans ce cas le produit sera correctement dilué.
4 – Stockez les produits contenant des huiles essentielles hors de portée de votre animal pour éviter tout accident.
5 – Ne jamais faire d’automédication et prenez toujours l’avis médical de votre vétérinaire.
Comment utiliser correctement les huiles essentielles sur votre chat
Les huiles essentielles pures ou à usage humain ne devraient jamais être utilisées pour votre chat. Evitez de suivre les “recettes de grand-mère” retrouvées sur internet pour faire des dilutions et mélanges maison. Le mieux reste de consulter un professionnel en aromathérapie qui pourra vous prescrire les produits adaptés.
Classiquement, il est recommandé de ne pas appliquer d’huiles essentielles sur la peau ou le pelage de votre chat, en particulier si cette zone est accessible par léchage. Néanmoins, il existe aujourd’hui des produits vétérinaires contenant des huiles essentielles sous forme de baume, shampoing, mousse, pipette, gel … qui sont spécialement formulés pour être appliqués sur la peau de votre chat. Cela peut être en cas de plaie, de problèmes de peau ou même pour gérer le stress de votre animal.
Plus classiquement, les huiles essentiellement sont bien connues des propriétaires de chats atteints de coryza pour la réalisation d’inhalations. Le produit est alors à diluer dans un bol d’eau chaude qu’il faudra placer devant la cage de transport ou sera enfermé l’animal avec par-dessus une serviette. En médecine humaine c’est bien souvent le Perubore© vers lequel les propriétaires se rabattent car bien moins cher que les spécialités vétérinaires qui existent aujourd’hui sur le marché comme le Respicat ©. Nous vous recommandons malgré tout d’optez pour les spécialités vétérinaires fabriquées avec attention et expertise pour éviter les effets secondaires et intoxications.
Remarque : Ne mettez jamais d’huiles essentielles dans la gamelle de votre chat !
Quels professionnels consulter si je souhaite utiliser des huiles essentielles pour mon chat ?
Pour protéger la santé de votre chat mieux vaut vous tourner vers un professionnel de la santé animale comme votre vétérinaire avant d’utiliser ce type de produit en cas de souci. Certains vétérinaires sont même spécialisés en aromathérapie. Attention cependant, car il est facile de trouver sur internet des professionnels qui exercent l’aromathérapie pour les animaux sans être véritablement formés ou compétents. Cette branche de médecine alternative n’est pas encore réglementée en France, il faut donc choisir avec soin le professionnel que l’on veut consulter.
J’utilise des huiles essentielles pour moi à la maison, y a-t-il un risque pour mon chat ?
Bien souvent, la question de l’utilisation des huiles essentielles ne concerne pas directement votre chat ! Par exemple, peut-être avez-vous envie d’utiliser un diffuseur d’huiles essentielles chez vous sans savoir si cela peut causer des soucis de santé à votre animal ?
On rappelle que le chat a une sensibilité olfactive plus développée que la nôtre donc les odeurs d’huiles essentielles utilisées dans votre quotidien peuvent grandement l’affecter. Il est donc primordial de laisser une pièce ventilée et propre où votre chat pourra se réfugier pendant que vous utilisez un diffuseur ou un produit à base d’huiles essentielles.
Attention aussi à ce que du liquide ne se dépose pas sur son pelage au risque qu’il l’avale plus tard en se léchant.
Avant d’utiliser un produit, vérifiez sa composition et privilégiez ceux qui contiennent des huiles essentielles plutôt sécuritaires pour votre chat. L’alternative : utiliser d’autres produits naturels à base de plantes pour votre propre bien-être.
Comment reconnaître une intoxication aux huiles essentielles chez le chat ?
Les huiles essentielles semblent bien inoffensives pour de nombreuses personnes et pourtant elles peuvent être responsables d’intoxications parfois graves chez le chat. Voilà pourquoi leur utilisation doit toujours être raisonnée et se faire après discussion avec votre vétérinaire.
Causes principales d’intoxication
Les intoxications peuvent avoir deux origines chez le chat domestique :
1/ L’application d’huile essentielle directement sur l’animal ou suite au toilettage. C’est particulièrement ce qui peut arriver en traitant votre chat avec un antipuce insectifuge à base de plantes de mauvaise qualité.
2 / Mais votre chat peut aussi ingérer ou inhaler des huiles essentielles dans son environnement, à l’origine pour votre propre usage personnel. On peut en retrouver dans des produits ménagers (lessive ou parfum d’ambiance), des bougies parfumées, des produits cosmétiques, suite à l’utilisation d’un diffuseur d’huiles essentielles ...
Symptômes fréquents chez le chat en cas d’intoxication aux huiles essentielles
Les symptômes en cas d’intoxication sont variables. Ils vont dépendre de la gravité de l’intoxication qui va varier fonction de la dose d’huile essentielle ingérée ou inhalée ainsi que de la localisation en cas de contact.
Chez le chat on peut observer des symptômes :
- Cutanés en cas de contact direct avec la peau et le pelage avec rougeur, irritation, démangeaisons voire apparition d’une véritable plaie.
- Digestifs, en particulier en cas d’ingestion ou de léchage. Le chat bave beaucoup, on parle d’hypersalivation (= ptyalisme), peut vomir voire même avec la diarrhée et des douleurs abdominales.
- Respiratoires, en particulier en cas d’inhalation avec toux persistante et difficultés respiratoires.
- Neurologiques en cas d’intoxication sévère avec agitation, troubles de l’équilibre, somnolence, convulsions … et même le décès de l’animal.
Urgence vétérinaire ou pas ?
Une intoxication causée par les huiles essentielles chez le chat doit toujours être prise au sérieux. En cas de symptômes observables, rendez-vous immédiatement chez votre vétérinaire. L'urgence est vraie ou relative en fonction de la gravité des symptômes. Dans tous les cas un traitement symptomatique pour soulager votre chat est nécessaire avec parfois une hospitalisation pour soutenir ses fonctions vitales.
Si vous connaissez le produit responsable de l’empoisonnement, prenez-le en photo ou ramenez-le en consultation. Cela aidera grandement l’équipe soignante à mettre en place un protocole de soin adapté. En cas de doute, appelez un des deux centres antipoison vétérinaire de France.
Chez Goodbro, dans quels produits pour chats retrouve-t-on des huiles essentielles ?
Dans la boutique Goodbro, vous pourrez retrouver des produits d’hygiène et d’entretien pour votre chat à base d’huiles essentielles comme des huiles de massage, des pipettes anti-stress, un spray cicatrisant, des sprays répulsifs … et bien d’autres encore. N’hésitez pas à faire un tour sur le shop. Soyez rassuré, tous les produits sélectionnés ont été validés par notre équipe de vétérinaires.
Article rédigé par le Dr Tatiana Pradel, Docteur vétérinaire diplômée de l'École Nationale Vétérinaire de Lyon - Voir tous ses articles
