Échographie chez le chien : raisons, prix, déroulement

L’échographie est un examen complémentaire fréquemment proposé par les vétérinaires dans le cadre d’une consultation. Cet examen d’imagerie permet, dans de très nombreuses situations, d’apporter des éléments d’informations fondamentaux dans le but d’établir un diagnostic sur votre animal. Quand est-il utile d’avoir recours à l’échographie ? Comment se passe un examen échographique chez le chien ? Combien ces examens coûtent-ils en moyenne ? Un de nos vétérinaires passe en revue tout ce qu’il est intéressant de savoir à propos de l’échographie chez le chien dans cet article.

Qu’est-ce qu’une échographie ?

L’échographie est un examen d’imagerie médicale, au même titre que la radiographie, le scanner ou l’IRM. Elle permet de visualiser certaines structures internes de l’organisme de votre animal, sans avoir recours à la chirurgie. L’avantage de l’échographie par rapport à la radiographie est double :

• Elle permet de visualiser les organes et tissus en mouvement, et non sur la base d’un cliché réalisé à un instant T,
• Elle permet d’avoir accès à une image en plusieurs dimensions et ainsi d’étudier les structures dans leur globalité.

L’avantage de l’échographie sur les examens type scanner ou IRM est qu’il est rarement nécessaire d’avoir recours à une anesthésie pour réaliser une échographie. En revanche, pour le scanner et l’IRM, il n’y a pas d’autre choix que d’anesthésier le patient afin que celui-ci soit parfaitement immobile pendant toute la durée de la procédure. Néanmoins, il est impossible d’échographier certaines zones comme le cerveau par exemple. Le scanner ou l’IRM seront alors plus indiqués dans ces cas.

Quels sont les différents types d’échographie ?

L’échographie est classiquement réalisée pour observer :

• Les structures abdominales : on peut en effet visualiser l’ensemble des organes présents dans l’abdomen (reins, vessie, foie, rate, estomac, intestins, utérus …) et apprécier leur aspect, leur taille, la présence de liquide d’épanchement, de corps étranger…,
• Les structures thoraciques : il est possible de détecter à l’échographie la présence d’anomalies au niveau pulmonaire (épanchement ou œdème pulmonaire). Il est aussi possible d’évaluer la fonction cardiaque par le biais d’une échocardiographie,
• Les testicules,
• La thyroïde,
• Les yeux,
• Les masses cutanées et/ou sous-cutanées.

Quand réaliser une échographie ?

L’échographie est proposée par le vétérinaire dans différentes situations mais elle sert généralement à :

• Rechercher l’origine d’un ou plusieurs symptômes : on réalise par exemple une échographie abdominale en cas de troubles digestifs comme de la diarrhée ou des vomissements,
• Exclure certaines hypothèses pour ne pas passer à côté d’une situation médicale grave ou urgente,
• Réaliser un bilan d’extension en cas de mise en évidence d’un cancer sur le patient : on recherche alors la présence de métastases au sein des organes abdominaux, pour déterminer l’état d’avancement de la maladie tumorale.

Il existe également certaines situations particulières nécessitant d’avoir recours à une échographie. Parmi elles, on peut citer l’échographie de gestation. Les vétérinaires proposent souvent cet examen afin de déterminer si une chienne est pleine ou non, le plus précocement possible. L’échographie de gestation permet de confirmer ou d’exclure une grossesse, de tenter de dénombrer les chiots présents dans l’utérus, d’estimer la date du terme ainsi que de vérifier la bonne santé des chiots à naître.

Comment se déroule un examen échographique ?

L’échographie a très souvent lieu dans une salle dédiée à cet examen, coupée du reste de la clinique. De cette façon les bruits et les passages sont moindres pour que le chien et l’imageur soient le plus au calme possible. L’examen se déroule dans la pénombre afin que le vétérinaire puisse interpréter correctement les images sur son échographe, la lecture des images échographiques reposant énormément sur les différences de ton d’une image en noir et blanc.

Selon les raisons pour lesquelles l’échographie est pratiquée, le chien peut être couché sur le côté, sur le dos ou se tenir debout le temps de la réalisation de l’examen. Il est généralement tenu avec douceur tout au long de la procédure, soit par ses propriétaires, soit par des assistants ou assistantes vétérinaires. Il n’est généralement pas nécessaire de sédater l’animal sauf si celui-ci est très difficile à manipuler ou récalcitrant à l’examen. Dans ce cas, pour son bien, une tranquillisation permettra d’éviter tout stress.

Le vétérinaire peut être amené à tondre le chien pour réaliser l’examen car les poils empêchent le bon passage des ondes et donc de voir correctement. Il dépose ensuite du gel échographique sur la peau où il va poser la sonde. Ce gel permet une meilleure propagation des ondes donc d’avoir de belles images à interpréter. S’il n’a pas de gel il peut aussi mettre de l’alcool à la place. Le gel d’échographie étant très froid, certains chiens peuvent un peu gesticuler au moment où il est mis sur eux car ils n’aiment pas trop ça.

Au cours de l’examen échographique, il n’est pas rare de réaliser des prélèvements. Le vétérinaire peut en effet récupérer de l’urine directement dans la vessie (on parle de cystocentèse), du liquide d’épanchement s’il en a visualisé ou des cellules en ponctionnant un organe si celui-ci apparaît anormal au cours de l’examen, dans le but de réaliser par la suite des analyses permettant d’orienter son diagnostic. Ces ponctions sont aussi généralement réalisées sur animal vigile car, contrairement à ce que beaucoup de propriétaires redoutent, elles ne génèrent pas plus de douleur qu’une injection sous la peau.

Combien coûte une échographie ?

Le tarif d’une échographie varie énormément selon :

• La localisation de la clinique dans laquelle elle est réalisée : les frais vétérinaires sont généralement plus onéreux en centre-ville que dans les campagnes.
• Le type d’échographie pratiquée : une échocardiographie complète ou une échographie abdominale complète sont par exemple plus longues et demandent plus d’expérience qu’un diagnostic de gestation par échographie. De même, une échographie de contrôle, réalisée en cours de prise en charge, sera plus rapide et sera facturée moins chère qu’une échographie réalisée lors de la première consultation afin de déterminer ce dont souffre l’animal.
• Les compétences du vétérinaire : en effet, il existe des vétérinaires spécialisés en imagerie médicale. Ces professionnels ont réalisé plusieurs années d’études supplémentaires que votre vétérinaire généraliste, uniquement dans le domaine de l’imagerie, et sont donc plus compétents et utilisent généralement du matériel bien plus élaboré. En conséquence, leur tarification pour une échographie est sensiblement plus élevée. Les vétérinaires généralistes leur réfèrent habituellement les cas médicaux les plus complexes pour lesquels ils ne se sentent pas en mesure d’apporter les meilleurs soins à l’animal.

Pour vous donner des moyennes (ces prix sont à rajouter au prix de la consultation) :

• Une échographie de gestation coûte entre 40 et 50€,
• Une échographie abdominale chez un vétérinaire généraliste coûte entre 65 et 85€,
• Une échographie abdominale chez un vétérinaire spécialiste coûte entre 150 et 200€.
• Une échocardiographie coûte entre 80 et 150€.

L’échographie est donc un examen incontournable en médecine vétérinaire, que bon nombre de professionnels généralistes maîtrisent, mais qui connaît actuellement un développement important en tant que discipline spécialisée.