Les dents sont les organes blancs et durs que l’on retrouve dans la gueule de nos animaux de compagnie. Elles sont essentielles au bien-être et à la bonne santé de votre chat. En effet, les dents servent à attraper la nourriture et à la mastication. Sans elles, difficile de bien manger et d’être en bonne santé. Par conséquent, il est nécessaire de maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire pour votre chat, tout au long de sa vie.
Que pensez-vous savoir sur les dents de votre chat ? Un vétérinaire de Goodbro vous présente dans cet article tout ce que vous devez savoir sur les dents de votre chat : dents de lait, occlusion dentaire, méthodes de nettoyage, risques de maladies …
Denture VS dentition et formule dentaire du chat
Premièrement, il est indispensable de faire un point sur le vocabulaire que nous allons employer dans cet article.
Denture = Ensemble des dents présentes à un instant T dans la gueule de votre chat.
Dentition = Ensemble des mécanismes qui participent à la mise en place des dents dans la gueule de votre chat, donc qui participent à la création de la denture.
Ces deux termes sont très souvent confondus. Dans la tête de nombreuses personnes, le terme de dentition remplace celui de denture, ce qui pourra aussi être le cas dans cet article.
Enfin, la formule dentaire est la façon scientifique de dénombrer le nombre de dents de chaque type présente sur une demi-mâchoire de mammifère hétérodonte comme l’Homme, le chat mais aussi le chien : I ?/? C ?/? P ?/? M ?/? (I : incisives, C : canines, P : prémolaires, M : molaires).
Dentition du chaton
L’espèce féline est dite diphyodonte. On a donc une succession de deux types de denture dans le temps : la denture lactéale (dents de lait) puis la denture adulte (dents définitives), comme chez l’Homme et le chien.
Quand ils naissent, les chatons n’ont pas de dents. A la naissance, l’alimentation des chatons est entièrement lactée grâce à la mère. Les dents n’ont donc aucune utilité à ce moment. Elles vont apparaître progressivement à partir de 2 semaines de vie et la denture lactéale va se mettre en place pour le sevrage (vers 6-8 semaines) avec le passage à la nourriture solide.
Formule dentaire du chaton
Un chaton dispose de 26 dents de lait, réparties selon la formule dentaire suivante → I 3/3 C 1/1 P 3/2 M 0/0
C’est-à-dire qu’un chaton possède 6 incisives de lait, 2 canines de lait et 6 prémolaires de lait sur la mâchoire supérieure. Au niveau de la mâchoire inférieure c’est presque la même chose, mais un chaton n’a que 4 prémolaires de lait.
Age d’apparition des dents de lait du chaton
Les dents de lait, aussi appelées dents déciduales, commencent à apparaître dans la gueule des chatons après 15 jours – 3 semaines de vie. Les premières dents de lait à apparaître sont les incisives vers 2 semaines puis ce sont les canines (ou crocs) vers 3-4 semaines et enfin les prémolaires déciduales vers 4-6 semaines de vie.
Que faire si les dents de lait ne tombent pas ?
Les dents de lait chez le chaton vont graduellement tomber pour être remplacées par les dents adultes définitives. La denture adulte du chat est définitivement établie aux alentours de 6-7 mois selon les races et les individus. Si passé cet âge des dents de lait sont toujours en place, il y a très peu de chance pour qu’elles tombent spontanément. Il est alors préconisé de les faire retirer sous anesthésie générale. Ce geste peut être réalisé en même temps que la stérilisation de votre chat si elle est faite passée 6-7 mois.
Chez le chat, il est peu fréquent de voir des dents de lait en place après 7 mois. Mais si cela arrive, consultez votre vétérinaire pour faire le point avec lui et juger de l’importance ou non d’une extraction dentaire. Le risque, en cas de persistance d’une dent de lait c’est qu’elle va empêcher les dents adultes de pousser correctement et de bien se positionner. Cela va entraîner à terme ce que l’on appelle une malocclusion dentaire : les dents ne sont pas correctement positionnées les unes par rapport aux autres. Ce phénomène n’est pas douloureux et ne gêne pas l’animal en soi mais favorise grandement l’apparition du tartre, la mauvaise haleine et les lésions dentaires. Si vous avez un doute, regardez simplement dans la gueule de votre chaton. Au besoin, profitez d’une consultation chez votre vétérinaire pour lui demander de regarder, ce qu’il fera sûrement automatiquement.
Sorties et chutes des dents de lait chez le chaton : Quelles conséquences ?
Comme pour les bébés, la pousse des dents déciduales peut être une source de gêne et d’inconfort pour les jeunes chatons. Si votre chaton mordille beaucoup vers l’âge de 2-3 mois c’est peut-être en partie à cause de ça. Ce n’est cependant pas une raison pour le laisser faire au risque qu’il prenne de mauvaises habitudes, notamment pendant le jeu ! Pensez à vos mains sur le long terme.
L’apparition de la denture chez le chaton allaité va progressivement conduire au sevrage. Car la mère va se faire mordiller les mamelles et va de moins en moins se laisser faire ce qui va conduire à la fin de l’allaitement et au passage progressif à l’alimentation solide.
Dentition du chat adulte
Les dents adultes sont aussi appelées dents définitives. Elles portent bien leur nom car ce sont les dernières dents mises en place et elles ne seront jamais remplacées. Si elles sont abimées, si elles tombent ou sont extraites, il n’y aura pas moyen de revenir en arrière. Voilà pourquoi il est capital de bien en prendre soin des dents de votre chat. Plus elles seront en bonne santé pendant sa vie et mieux ce sera.
Formule dentaire du chat adulte
Un chat adulte dispose de 30 dents définitives distribuées selon la formule dentaire suivante → I 3/3 C 1/1 P 3/2 M 1/1
C’est-à-dire qu’un chat possède :
- Au niveau de sa mâchoire supérieure 6 incisives, 2 canines, 6 prémolaires et 2 molaires définitives ;
- Au niveau de sa mâchoire inférieure 6 incisives, 2 canines, 4 prémolaires et 2 molaires définitives.
Les canines des chats sont aussi appelées des « crocs » et leurs prémolaires sont aussi appelées « carnassières ».
Age d’apparition des dents définitives chez le chat
Les dents adultes définitives remplacent progressivement les dents de lait du chaton dès l’âge de 3,5-4 mois. A l’âge de 6 mois, toutes les dents déciduales sont censées avoir disparu et toutes les dents adultes doivent être en place.
Alors oui, votre chaton perd ses dents de lait ! Mais il est rare de les retrouver par terre car ils les avalent souvent. Mais si jamais vous en trouvez une, ne vous inquiétez pas.
Occlusion dentaire normale et anormale chez le chat
L’occlusion dentaire est la façon dont les dents de chaque mâchoire de votre chat sont en contact quand sa gueule est fermée. Si les dents de votre chat ne s’imbriquent pas correctement, on parle alors de malocclusion dentaire.
Chez le chat, les malocclusions dentaires sont beaucoup moins fréquentes que chez le chien. Cela peut se produire chez les jeunes en cas de persistance d’une dent de lait (souvent un croc) qui va empêcher les dents adultes de bien se positionner. Dans l’espèce féline, les malocclusions dentaires se produisent plus souvent à la suite d’un traumatisme violent (accident de la voie publique, chute importante …) qui peut entraîner des fractures dentaires ou de la mâchoire, si elles ne sont pas bien réparées.
Le risque, si les dents ne sont pas correctement emboitées les unes par rapport aux autres, est un dépôt de plaque dentaire et de tartre plus important. Et donc risque de mauvaise haleine, de douleur dentaire, de déchaussement, de gingivite ….
A quoi servent les dents de mon chat ?
Le chat est une espèce de mammifère hétérodonte, c’est-à-dire qui possède plusieurs sortes de dents et chaque type de dents à des fonctions différentes. Etant un carnivore strict, les dents de votre chat ont évolué pour s’adapter à son régime alimentaire, à savoir la viande.
Les incisives : Le chat en a 6 par mâchoire. Chaque incisive n’est constituée que d’une seule racine dentaire. Les deux incisives du milieu sont appelées « pinces », les deux suivantes « mitoyennes » et les incisives plus latérales « coins ». Chez le chat les incisives sont de très petite taille et n’ont que peu d’utilité dans la prise alimentaire. Elles servent plus au temps de toilettage pour se mordiller ou se gratter.
Les canines : Le chat en 2 par mâchoire. Chaque canine ou « croc » n’a qu’une seule racine de grande taille. Elles sont essentielles pour attraper et déchiqueter des petits morceaux de viandes quand le chat chasse. C’est grâce aux crocs qu’un chat, dans la nature, va pouvoir attraper et tuer sa proie.
Les prémolaires : Le chat en a 6 sur la mâchoire supérieure et 4 sur la mâchoire inférieure. Elles sont aussi appelées carnassières. Elles possèdent plusieurs racines. Ces dents sont très puissantes et pointues. C’est grâce à ces dents que le chat peut découper sa nourriture en petits morceaux et la broyer.
Les molaires : Le chat en a 2 par mâchoire. Parfois appelées dents tuberculeuses, ces dents n’ont que peu d’intérêt chez le chat dans la prise alimentaire.
Comment estimer l’âge d’un chat grâce à sa dentition ?
Grâce à la dentition, on peut essayer d’estimer l’âge d’un chaton. Ce moyen de faire est plutôt fiable en dessous de 6-7 mois car on connaît avec assez de précision le moment où les dents de lait et les dents définitives sortent des gencives.
Chez le chat adulte, il est par contre beaucoup plus difficile et illusoire d’estimer avec précision l’âge grâce à la denture seule. La réponse sera plus subjective et dépendra de l’état des dents de l’animal, de la présence de tartre, de dents cassées …
Pourquoi est-il essentiel que mon chat ait une bonne hygiène bucco-dentaire ?
Pour pouvoir bien manger tout au long de sa vie, ne pas ressentir de douleur, avoir mauvaise haleine … les dents de votre chat doivent rester propres et en bonne santé. Mais si votre chat mange tous les jours comme vous, ses dents ne vont pas rester miraculeusement propre sans effort de votre part. Et comme vous, si vous ne vous brossez pas correctement les dents, le risque est de voir apparaître des troubles et des maladies de la cavité buccale qui peuvent parfois avec des conséquences désastreuses.
Gingivo-stomatite chez le chat
L’espèce féline est fragile des gencives et peut facilement développer une gingivite diffuse ou localisée. Une gingivite c’est une inflammation des gencives qui entraîne de la rougeur et à terme une douleur. Chez le chien, la gingivite apparaît en général secondairement au tartre. Chez le chat ce n’est pas toujours vrai ! Des virus, tels que le calicivirus, le Fiv, le FeLV … peuvent être responsable d’une inflammation buccale importante et sévère sans plaque dentaire et tartre associés. Parfois on suspecte même une origine immunitaire à ces problèmes dentaires et de gingivite chez le chat puisque l’extraction des dents en regard des gencives inflammées permet d’améliorer le confort de l’animal alors même qu’il n’y a aucune autre cause sous-jacente (virus, tartre …). On parle souvent de complexe gingovo-stomatite chez le chat.
Pour bien prendre soin de la gueule de votre chat, il est donc important de bien faire vacciner votre chat contre la leucose et le coryza notamment. Si votre chat sort, pensez aussi à bien le faire stériliser car cela diminue grandement les risques d’attraper le sida du chat et la leucose. Enfin, nettoyez les dents de votre chat régulièrement va permettre de limiter les multiplications de mauvaises bactéries dans sa gueule et donc de faire apparaître ou d’aggraver une gingivite déjà existante.
Plaque dentaire, tartre et maladie parodontale
A chaque fois que votre chat mange, des résidus de nourriture peuvent se coincer entre ses dents. Ces détritus vont attirer à leur surface des bactéries de la cavité buccale de votre chat. Ces germes vont se fixer à la surface des saletés et des dents et produire un biofilm de protection blanchâtre et mou. C’est ce mélange de débris, de bactéries et de salive que l’on appelle plaque dentaire. En frottant dessus avec vos ongles, vous pouvez encore le retirer.
Plus la plaque dentaire reste en place dans la gueule de votre chat et plus elle va se minéraliser. Elle se transforme alors progressivement en tartre. Vous savez, ce dépôt épais, brun et dur à la surface des dents ! Le problème, c’est que plus il y a du tartre dans la gueule de votre chat et plus il est facile d’en créer de nouveau car la surface du tartre n’est pas lisse et les débris de nourriture et de bactéries s’y logent facilement.
Pour enlever le tartre des dents de votre animal, il n’y a pas d’autres solutions que de le détartrer, ce qui implique une anesthésie générale.
Si le tartre n’est pas enlever, les bactéries à sa surface vont s’infiltrer :
- Dans les gencives entraînant une inflammation appelée gingivite. Les gencives de votre chat deviennent alors rouges, peuvent saigner et se rétractent progressivement laissant apparaître les racines dentaires. Cette inflammation peut être très douloureuse pour votre chat.
- Sous les gencives et vont détruire progressivement les tissus de soutien des dents (ligament parodontal et os alvéolaire). A terme, les dents de votre chat ne seront plus fixées dans ses mâchoires et vont se déchausser et tomber.
C’est ce qu’on appelle la maladie parodontale ou parodontite. Le problème de cette maladie, c’est que à terme les lésions dentaires sont irréversibles. Votre vétérinaire sera alors obligé de retirer les dents malades de votre chat pour atténuer la douleur et lui permettre de remanger à peu près normalement.
Les chats qui mangent régulièrement des aliments mous comme de la pâtée, des mousses, des sachets … sont plus sensibles à l’apparition de tartre que ceux qui mangent exclusivement des aliments durs comme des croquettes ! Mais ce n’est pas parce que votre chat ne mange que des croquettes qu’il ne fera pas de tartre en vieillissant.
Mauvaise haleine
L’accumulation de débris entre les dents et/ou la présence de mauvaises bactéries en trop grande quantité dans la gueule de votre chat peut entraîner l’apparition d’une mauvaise haleine. On parle aussi d’halitose. Or, ce n’est jamais très agréable de faire des câlins à un chat qui sent mauvais de la bouche. Une mauvaise alimentation, des troubles digestifs ou une insuffisance rénale peuvent aussi être responsable de ce problème.
Abcès dentaire
Un abcès dentaire peut se former dans la gueule de votre chat :
- Si un corps étranger pique, se coince dans la gencive et s’il n’est pas retiré (écharde, aiguille …) ;
- Si votre chat a énormément de tartre dans sa gueule.
Les abcès dentaires ne sont pas extrêmement fréquents dans l’espèce féline. Néanmoins, il faut savoir que quand ils sont présents, ils sont très douloureux pour votre animal qui va avoir beaucoup de mal à manger. Le traitement consiste à détartrer la gueule de votre animal, à extraire la dent malade et à placer votre compagnon sous antibiotique pour éviter tout passage de bactéries dans le sang.
Les caries
Elles sont très rares dans l’espèce féline. Même si vous ne brossez jamais les dents de votre chat, il y a peu de chances que cela se produise car l’alimentation de nos félins est pauvre en sucre.
Migration de bactéries dans l’organisme
En cas de foyer infectieux important dans la cavité buccale de votre chat (abcès dentaire, maladie parodontale très avancée), la vascularisation des gencives est très importante. On ne peut alors exclure le risque que des bactéries rentrent dans le sang de votre chat et aillent se loger dans d’autres organes : cœur, poumons, foie, reins … Les conséquences peuvent alors être dramatiques.
Comment prendre soin des dents de son chat ?
Maintenant que vous connaissez les risques d’une mauvaise hygiène bucco-dentaire, comment faire pour prendre soin des dents de votre chat ? Comment éviter qu’il n’ait mauvaise haleine ? Comment limiter la formation de tartre et de gingivite ?
Sans vous, votre chat ne peut rien contre tout ça. A vous de l’habituer très jeune et de mettre en place des rituels d’hygiène bucco-dentaire pour nettoyer ses dents. Plusieurs techniques sont possibles chez le chat pour nettoyer leurs dents. Vous trouverez forcément une ou plusieurs solutions qui vous conviendront ainsi qu’à votre animal.
Brosser les dents de votre chat
Brosser les dents de votre chat est LA solution efficace pour nettoyer ses dents et éviter l’apparition du tartre. Un brossage dentaire deux à trois fois par semaine pendant au moins 1 minute est déjà amplement suffisant. Et c’est déjà super si votre chat coopère avec vous jusque-là !
Brosser les dents d’un chien est déjà difficile, mais cela peut l’être encore plus chez le chat qui est un animal très indépendant et qui déteste la contrainte. Il est donc capital de pouvoir habituer votre chat à ce geste dès le plus jeune âge ! Le mieux, c’est de prendre de bonnes habitudes dès l’adoption, vers 3 mois en commençant par les frotter les gencives doucement avec votre doigt pour l’habituer à la sensation. N’oubliez pas de récompenser votre chat avec une friandise à chaque fois. Ces moments doivent absolument être agréables et positifs pour votre chat si vous voulez y arriver. Si votre chaton prend la mauvaise habitude de vous croquer les doigts, utilisez un doigtier avec brossette en plastique ou silicone pour vous protéger. Une fois que votre chaton aura accepté ce geste vous pourrez commencer à utiliser une brosse à dents.
Il peut être très difficile d’apprendre à un chat adulte à se faire brosser les dents du fait de leur caractère. Mais cela vaut toujours le coup d’essayer en prenant bien son temps et en étant toujours doux. Mais si vous n’y arrivez pas, sachez qu’il existe d’autres solutions dont nous parlerons plus bas !
Le brossage de dent a un effet mécanique de nettoyage des dents de votre chat. Si votre chat accepte, utilisez aussi un dentifrice pour chat afin de rajouter un effet chimique pour être encore plus efficace. Attention à ne jamais utiliser votre propre dentifrice pour laver les dents de votre chat car il est bien trop riche en fluor et va l’avaler ! Et son goût ne sera probablement pas très attractif pour votre chat.
Dentifrice à croquer, dentifrice en poudre, bain de bouche et friandises dentaires
En médecine vétérinaire, il existe un large éventail de produits d’hygiène bucco-dentaire pour les chats. Ces produits ont un véritable intérêt si vous n’arrivez pas du tout à brosser les dents de votre chat ! Mais sachez que si vous y arrivez quand même, ces produits peuvent être utilisé en complément pour un maximum d’efficacité.
Vous pouvez donner à votre chat des friandises à visée dentaire qui vont avoir une action mécanique abrasive sur ses dents pour aider à décoller la plaque dentaire. La plupart de ces friandises contiennent aussi des complexes enzymatiques ou des plantes qui aident à réduire la mauvaise haleine. Il existe très peu de lamelles à mâcher pour chat sur le marché vétérinaire car cela ne correspond pas vraiment au caractère de l’espèce.
Il existe des dentifrices à croquer pour chat (comme des friandises), des dentifrices en poudre à déposer directement dans la gamelle de votre chat (attention aux chats hyperthyroïdiens), ou des dentifrices liquide type bain de bouche à diluer dans la gamelle d’eau. Ces produits vont essentiellement avoir une action biologique et vont lutter contre la mauvaise haleine de votre animal ainsi que ralentir la formation du tartre. Ces produits contiennent des molécules variables en fonction des marques : antiseptique comme la chlorhexidine, algues, agents abrasifs …
Pour être vraiment efficace ces produits doivent être utilisés à long terme et pas seulement 1 fois tous les 15 jours.
Des croquettes haut de gamme pour chat
La bi-nutrition étant particulièrement recommandée pour les chats, elle présente malgré tout un inconvénient, celui de favoriser le dépôt de plaque dentaire et de tarte dans la gueule de votre chat. Il est donc important que votre chat mange essentiellement des croquettes pour avoir cet effet abrasif de « nettoyage » quand il mange au quotidien. Et les aliments humides ne doivent être donnés que plus occasionnellement si vous ne gérez pas l’hygiène bucco-dentaire de votre animal de compagnie.
Visite régulière chez le vétérinaire
Au moins une visite annuelle de check up chez le vétérinaire est recommandé chez le chat adulte et senior. Au cours de cette visite votre vétérinaire pourra faire le point sur l’état des dents et des gencives de votre chat. Au besoin il vous recommandera l’utilisation de dentifrice voire un détartrage. Plus vous intervenez tôt et mieux cela sera pour la gueule de votre chat.
Détartrage
Si du tartre est présent vous ne pourrez plus le retirer qu’avec un détartrage. Le brossage dentaire et autres dentifrices ne feront alors que ralentir sa progression.
Le détartrage chez le chat se déroule obligatoirement sous anesthésie générale. Il y a en effet peu de chances que votre chat reste tout sourire devant le vétérinaire pendant qu’il lui décolle des plaques de tartres sur des gencives douloureuses ! C’est parfois ce qui vous rebute en tant que propriétaires (et même votre vétérinaire) car ce sont souvent les animaux âgés qu’il faut détartrer. Or, chez les seniors, le cœur n’est pas toujours fonctionnel ou bien les organes internes (foie, reins) ne sont pas toujours aussi efficaces pour gérer l’anesthésie. Voilà pourquoi votre vétérinaire vous embête pour que vous prenez soin des dents de votre chat en amont !
Sachez que votre vétérinaire adaptera toujours le protocole d’anesthésie en fonction de l’âge et de l’état de santé de votre chat. Au besoin, il discutera avec vous des risques d’une anesthésie et de la meilleure décision à prendre.
Comment savoir si mon chat a mal aux dents ?
Si votre chat a une douleur dans la gueule, que ce soit au niveau des gencives ou des dents, son comportement va inéluctablement changer. Vous pourrez observer :
- Une baisse d’appétit. C’est souvent LE symptôme. Très souvent vous vous rendez compte que votre chat a envie de manger mais qu’il n’y arrive pas.
- Une préférence pour certains types de nourriture : certains chats vont préférer la pâtée molle alors que d’autres ne voudront que des croquettes à gober.
- Une hypersalivation ou ptyalisme (votre chat bave).
- Des vocalises : miaulements de douleurs.
- Changements de comportement : Votre chat peut s’isoler voire être plus agressif avec vous car il a peur que vous lui fassiez mal.
- Une mauvaise haleine.
Si vous avez le moindre doute, consultez rapidement votre vétérinaire afin qu’un traitement adapté puisse être mis en place le plus vite possible.
Comment nourrir un chat qui n’a plus de dents ?
Certains chats qui souffrent de gingivo-stomate finissent par se faire extraire toutes les dents pour pouvoir vivre sereinement. D’autres vont avoir des dents retirées suite à des déchaussements secondaires à du tartre.
Les chats s’adaptent en général plutôt bien pour manger, même quand ils n’ont plus une seule dent ! Ne vous inquiétez pas. Ils écrasent en partie leur nourriture entre leurs gencives (comme les bébés) et gobent le reste.
Mais pour les aider, vous pouvez :
- Humidifier les croquettes avec de l’eau tiède pour les ramollir ;
- Proposer une alimentation humide (pâtée ou une ration ménagère) ;
- Proposer une alimentation sèche avec des croquettes de petite taille.
Article rédigé par le Dr Tatiana Pradel, Docteur vétérinaire diplômée de l'École Nationale Vétérinaire de Lyon - Voir tous ses articles
