Les coussinets, souvent qualifiés de mignons par les propriétaires de chats, jouent un rôle essentiel dans la vie quotidienne de nos animaux de compagnie : protection, équilibre, marquage de territoire, amortisseur et fonction antidérapante … En prendre soin est donc vital pour que votre chat puisse continuer à vivre sereinement ! Et pourtant, ces organes tactiles et sensoriels sont, à tort, bien souvent négligés. Dans cet article, découvrez un guide complet sur les rôles des coussinets chez le chat, les pathologies fréquentes et les bons gestes de soins et d’hygiène à adopter.
Coussinets du chat : Qu’est-ce que c’est ?
Les chats sont des animaux digitigrades, c'est-à-dire qui marchent sur leurs doigts, contrairement à l’espèce humaine, par exemple, qui est plantigrade et qui marche sur la plante des pieds. De ce fait, la présence de coussinets semble indispensable pour protéger les doigts qui vont réceptionner tout le poids de votre animal.
Les coussinets, ou pelotes, sont des structures retrouvées chez certains mammifères comme les chats mais aussi les chiens, sous les pattes.
Anatomie des coussinets chez nos félins domestiques
Ces petits coussins moelleux sont rembourrés de tissus adipeux et conjonctifs et protégés par une couche épaisse d’épiderme (= de peau), un peu comme au niveau de la truffe de votre chat.
Les coussinets sont des organes glabres, c’est-à-dire non recouverts de poils contrairement au reste du corps de votre animal. Sur tout leur pourtour on retrouve des glandes sudoripares et sébacées.
On les retrouve uniquement sous les doigts et les pattes des chats :
Un coussinet digital sous chaque doigt ;
Un coussinet central, au milieu
- Coussinet métacarpien pour les pattes avant
- Coussinet métatarsien pour les pattes arrière
Un coussinet carpien, au niveau du “poignet” sur les pattes avant
Combien de coussinets à un chat ?
Normalement, un chat à 5 doigts sur les pattes avant et 4 doigts sur les pattes arrière. Au final, cela fait un total de 24 coussinets sur l’ensemble des quatre pattes de votre petit félin domestique.
Les chats dits polydactyles ont plus de doigts que la moyenne. Cette anomalie d’origine génétique s’observe assez fréquemment chez les chats de race Maine Coon. Dans ces cas-là, les doigts supplémentaires sont aussi équipés d’un coussinet.
De quelle couleur sont les coussinets des chats ?
La couleur des coussinets chez les chats varie en fonction de la pigmentation de leur peau et de leur pelage. En règle générale, les coussinets sont de couleur rose, noire, grise, brune ou même associer plusieurs coloration avec des tâches.
Les chats au pelage clair ou blanc ont généralement des coussinets roses, tandis que les chats au pelage foncé peuvent avoir des coussinets de la même couleur ou légèrement plus foncés.
Les chatons ont souvent des coussinets plus clairs, et la couleur peut évoluer à mesure qu'ils grandissent.
La variabilité des couleurs des coussinets est une caractéristique individuelle, et il n'y a pas de règle stricte quant à la correspondance entre la couleur du pelage et celle des coussinets. Cela contribue à la diversité et à la beauté des chats, chaque félin ayant des caractéristiques uniques.
En plus, la couleur des coussinets de votre chat n’a absolument aucun impact sur leur efficacité.
A quoi servent les coussinets de votre chat ?
Les coussinets des chats sont des structures polyvalentes, jouant un rôle crucial dans leur quotidien, de la locomotion à l'exploration sensorielle de leur environnement. Il est donc essentiel de prendre soin de ces petites pads pour assurer le bien-être global de nos compagnons félins.
Voici quelques-unes des principales fonctions des coussinets chez cette espèce animale :
1/ Protection :
Les coussinets agissent comme des coussins protecteurs, absorbants les impacts et offrant une barrière entre les surfaces dures et les articulations de votre chat. Cela est particulièrement important lors de sauts depuis de grandes hauteurs ou simplement lors de la marche sur des surfaces inégales (cailloux, gravier, herbes …).
Riches en terminaisons nerveuses, ces organes sensoriels permettent à votre matou de reconnaître les variations de température au niveau du sol et donc d’adapter ses déplacements. C’est particulièrement efficace en période de gel ou, au contraire, de canicule pour que votre animal sache s’il est bon ou pas de se déplacer sur telle ou telle surface.
2/ Antidérapant :
Du fait de l’absence de poils, les coussinets permettent une bonne adhérence au sol, très utile pour votre chat lorsqu’il est lancé dans une course folle en pleine séance de jeux ou pour chasser ses proies. Ainsi moins de risques de dérapages incontrôlés.
3/ Démarche silencieuse :
L’absorption des chocs ainsi que le rembourrage des coussinets aident votre chat à se mouvoir de manière silencieuse. Voilà pourquoi nos félins domestiques sont des chasseurs hors pairs … enfin pour la majorité d’entre eux !
En plus, les capteurs sensoriels présents dans les coussinets permettent à votre animal de ressentir les vibrations dans son environnement. Il est ainsi plus habile pour détecter les informations et établir sa trajectoire. C’est aussi très pratique pour détecter lorsqu’un autre animal, plus ou moins discret, arrive sur son territoire, hors de portée de vue.
4/ Sécrétion de phéromones :
Les glandes présentent tout autour des coussinets de votre chat permettent la sécrétion de certaines phéromones type phéromones d’alarme en cas de stress ou phéromones d’identification afin de repérer les lieux et objets sécurisants de son environnement.
Lorsque votre chat fait ses griffes sur un griffoir, ou sur votre canapé, c’est ainsi qu’il dépose des phéromones spécifiques afin de s’apaiser et de se sentir bien chez lui.
5/ Transpiration :
Nos animaux de compagnie n’ont pas la même capacité de régulation de température corporelle que nous grâce à la transpiration. Ce mécanisme est presque exclusivement limité au niveau des coussinets chez le chat ! S’il fait trop chaud, votre chat transpire par les pattes et vous pouvez observer des traces humides sur son passage. C’est la même chose lorsqu’il a peur et/ou qu’il est angoissé chez le vétérinaire.
Est-ce que toucher les coussinets de votre chat peut lui faire mal ?
Non, toucher les coussinets de votre ne pose absolument pas de problème, tant qu’il accepte cette manipulation. Bien que cela ne soit pas douloureux pour lui, certains animaux n’apprécient pas particulièrement d’être tripotés en tout sens, en particulier au niveau des pattes. Alors si votre matou feule, crache ou semble inconfortable, n’insistez pas trop. Bien évidemment, une plaie, un problème ostéo-articulaire ou une maladie peut entraîner une douleur au niveau des doigts voire des coussinets. Soyez vigilant !
Le mieux reste d’habituer votre animal dès le début de sa vie à cette manipulation : on parle de medical training. Ainsi, il sera plus simple pour vous d’inspecter ses pattes en cas de besoin, de réaliser des soins et même de couper ses griffes.
Pourquoi est-ce que les coussinets de mon chat laissent des empreintes humides sur la table du vétérinaire ?
Il n’est pas rare d’observer, lors de la consultation chez le vétérinaire, des traces de pattes humides sur la table de consultation. Ces empreintes sont l’aboutissement, en général, de deux types de sécrétion émises suite au stress ressenti par votre boule de poils :
- De la transpiration pure ;
- Des phéromones d’alarme.
En soit ce n’est pas inquiétant, simplement le reflet des émotions négatives ressenties par votre chat à un instant T. Mais au moins, c’est une preuve directe de son mal-être plus ou moins sérieux. Dans ces cas-là, n’hésitez pas à anticiper lors des prochaines consultations à utiliser des produits anti-stress pour rendre la visite chez le vétérinaire la moins désagréable possible.
Est-ce que les coussinets de mon chat le protègent de tout ?
Bien que les coussinets de votre chat soient une prouesse de la nature lui permettant de réaliser acrobatie et sprint, ces organes ne sont pas indestructibles. Le simple fait de marcher H24 dessus les exposent à un phénomène d’usure qui peut conduire à des fragilités.
La rencontre avec un objet coupant ou piquant, une surface aux températures extrêmes peut aussi conduire à des blessures, malgré l’épaisseur de l’épiderme au niveau du coussinet. Enfin, les infections sont possibles, en particulier puisque entre les doigts, les sécrétions peuvent macérer et qu’en se léchant, votre boule de poils ajoute allègrement des germes à ce niveau.
De ce fait, vérifier régulièrement l’état des coussinets de votre chat semble important et nécessaire pour éviter les situations catastrophiques. De plus, des produits de soins peuvent être utilisés de manière préventive pour renforcer, hydrater et protéger ces zones fragiles.
Comment savoir si mon chat a mal aux coussinets ?
En général, il n’est pas trop difficile de se rendre compte lorsque votre chat à mal dans la zone des coussinets. Puisqu’il est en appui constant dessus, la douleur se manifeste généralement par une boiterie plus ou moins sévère. Dans certains cas, c’est simplement un léchage intensif au niveau des doigts qui doit vous interpeller.
En cas doute, la 1ère chose à faire est d’examiner la patte de votre chat pour rechercher la présence d’une plaie, d’une grosseur ou d’une rougeur … Bien évidemment, si votre matou accepte de se laisser faire, ce qui peut être problématique en cas de douleur intense. L’objectif n’étant pas de vous faire griffer ou mordre, n’insistez pas outre mesure s’il se débat et consultez.
Dans un 2ème temps, la consultation chez le vétérinaire est presque toujours nécessaire sauf en cas de petit bobo.
Comment prendre soin des coussinets de votre chat ?
Pensez aux coussinets de votre chat comme à des semelles. A force de les utiliser, le risque d’usure est grand. Contrairement à vous, votre chat ne peut pas changer de chaussures et devra garder les mêmes “semelles” jusqu’à la fin de sa vie. En prendre soin est donc capital pour vivre confortablement !
Gestes d’hygiène et de soin à adopter
Alors qu’il est fréquent pour un propriétaire de vérifier l’état des yeux, des oreilles et même de la gueule de son animal de compagnie, les coussinets ont tendance à passer à la trappe.
Voilà pourquoi quelques gestes simples peuvent aider à réduire le risque de blessures, ou en tout cas de complications :
- Un examen régulier, de quelques minutes pendant une séance de câlins sur le canapé ;
- Choix d’une litière avec des granulés doux, qui ne risquent pas de blesser les pattes de votre boule de poils (litières végétales Jopy en version classique ou agglomérante);
- Lorsque votre chat rentre tout mouillé à la maison, un essuyage des pattes, appliqué dans chaque repli, permet de limiter le risque d’infection due aux macérations. L’utilisation de lingettes nettoyantes avec pH adapté à la peau de nos compagnons peut s’avérer être une bonne idée.
En prévention : Utilisation de baumes, lotions et/ou pommade
Pour les chats qui sortent dehors, la sollicitation des coussinets peut être extrême dans certaines situations comme en période hivernale (neige, sel et gel) ou en période de canicule. Dans ces conditions, il peut être conseillé d’appliquer directement sur les coussinets de votre chat une solution tannante pour renforcer la peau et améliorer leur fonction protectrice.
Ces mêmes agressions peuvent entraîner craquelures, crevasses, gerçures et même brûlures au niveau des coussinets. L’application d’un baume hydratant, fortifiant aux vertus cicatrisantes de manière journalière peut aider à la cicatrisation et prévenir l’apparition de troubles nécessitant une consultation.
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Maladies fréquentes des coussinets
Bien que les problèmes de coussinets ne soient pas la cause la plus fréquente de consultations dermatologiques en clinique vétérinaire, certains de ces soucis sont relativement fréquents !
Griffe incarnée
Dans l’espèce féline, les problèmes de griffes incarnées sont relativement courants, en particulier chez les chats seniors qui usent beaucoup moins leurs griffes. Puisque la pousse est continue, un manque d’usure sur un griffoir, un arbre ou même sur le bitume peut faire qu’une griffe finisse par s’enfoncer dans un coussinet. Ce sont souvent les griffes des ergots qui posent problème car elles ne s’usent pas naturellement au contact du sol.
C’est extrêmement douloureux pour l’animal et une consultation chez le vétérinaire est nécessaire pour le retrait de la griffe, ainsi que l’évaluation du risque d’infection. En plus, les plaies qui en résultent ont tendance à beaucoup saigner : un pansement peut s’avérer nécessaire pendant 24-48h.
Voilà pourquoi un examen régulier des griffes et des coussinets de votre matou est capital, même s’il sort et qu’il fait ses griffes à l’extérieur ! Si vous n’arrivez pas à couper seul les griffes de votre chat, prenez contact avec la clinique vétérinaire la plus proche.
Corps étranger
Votre chat peut aussi marcher sur quelque chose de pointu ou piquant qui va se planter dans son coussinet : épillet, bout de verre, épines, cailloux, écharde … Ce risque est particulièrement élevé pour les chats qui ont accès à l’extérieur.
En plus d’être douloureux et de faire boiter votre chat, il y a un vrai risque à ce que le corps étranger s’enfonce complètement sous la peauet entraîne une fistule avec présence de pus. Dans ces cas-là, une anesthésie générale peut s’avérer nécessaire pour réussir à le retirer.
Crevasses, brûlures et gerçures
L’usure ainsi que le contact avec des agents agresseurs, en particulier des températures extrêmes ou des agents déshydratants peuvent entraîner un craquellement des coussinets. C’est un problème relativement fréquent, en particulier pour les chats qui vont dehors.
Attention particulièrement :
- Au bitume, en période de canicule dont la température de surface peut atteindre 50-60°C ;
- A la neige ;
- Au sol gelé, en particulier si du sel de déneigement a été appliqué.
Coupures
Bien que la peau au niveau des coussinets soit très épaisse, le risque de coupure existe : bout de verre, fil barbelé, épines … Lorsque les blessures sont superficielles, il y a peu de saignement mais en cas de coupures profondes le risque d’infection et de perte de sang est plus important. On ne peut pas exclure non plus un risque de corps étranger associé.
Pododermatite infectieuse
Par définition, une pododermatite est une inflammation de la peau des pattes, qui peut être localisée au coussinet. Chez le chat, le risque de pododermatite infectieuse n’est pas très fréquent mais il peut faire suite :
- A une plaie non traitée qui va va s’infecter secondairement, suite au léchage ;
- A la présence de parasites type aoûtats au niveau des doigts.
Pododermatite lymphoplasmocytaire féline
Maladie peu fréquente chez le chat causée par une accumulation de plasmocytes (lymphocytes B activés) au niveau des coussinets. Cette maladie auto-immune est encore mal comprise à notre époque et la cause de son déclenchement est encore inconnue.
Les coussinets deviennent gonflés et mous, sans que cela ne soit douloureux pour l’animal dans un premier temps. Ce sont souvent les coussinets centraux (métacarpiens & métatarsiens) qui sont touchés. A terme, des ulcérations peuvent survenir entraînant saignement, douleur et boiterie.
Comment soigner les coussinets de mon chat ?
En fonction du degré de gravité, les blessures au niveau des coussinets ne nécessitent pas toujours une consultation chez le vétérinaire. Les coupures superficielles ainsi que les crevasses sans boiterie associée, peuvent être prises en charge à la maison avec un spray antiseptique et/ou des baumes cicatrisants.
Tout gonflement, rougeur, suintement ou saignement doit vous amener à consulter un professionnel rapidement. Les problèmes de coussinets peuvent être très douloureux et nécessiter une sédation ou une anesthésie générale pour être soigné efficacement.
Dans certains cas, des antibiotiques et/ou des anti-inflammatoires peuvent être prescrits.
La réalisation d’un pansement en cas de saignement est possible, même par le propriétaire. Il faut alors appliquer une compresse au niveau de la plaie puis faire tenir le tout grâce à des bandes cohésives type Vetrap. Attention cependant à ne pas trop serrer pour ne pas créer un effet garrot qui pourrait aggraver les choses. Les bandes collantes sont aussi possibles, mais pas très sympa à retirer.
Les coussinets, une aide précieuse pour couper les griffes de votre chat
Petit conseil bonus : en appuyant légèrement sur les coussinets digitaux de votre chat vous allez faire ressortir ses griffes. Ce sera ainsi bien plus facile de les couper sans lui faire mal. La visibilité sera alors optimale.
