Vous trouvez que votre chien est trop maigre. Une fois ce constat établi, et confirmé par votre vétérinaire traitant, vous allez devoir mettre en place une stratégie efficace et sans danger pour lui faire reprendre du poids. Un vétérinaire vous explique dans cet article comment identifier les causes possibles d'amaigrissement chez le chien et comment faire prendre du poids à votre compagnon.


Comment savoir si le poids de son chien est correct ?


Avant d’essayer de faire grossir votre chien, il convient d’abord de savoir si son poids est idéal ou s’il est effectivement trop maigre. En tant que propriétaire, nous avons plutôt tendance à sous-estimer le poids de nos animaux de compagnie. Il peut être utile, dans cette situation, de demander l’avis objectif de votre vétérinaire, pendant une consultation ou, à l’accueil, à l’occasion d’une pesée. Il est indispensable d’être absolument sûr que votre chien a besoin de prendre du poids afin d'éviter, au contraire, de basculer dans une situation de surpoids et/ou d’obésité.

Dans un premier temps, pesez votre chien chez vous, ou à la clinique en fonction de son gabarit. Comparez le résultat obtenu aux moyennes de poids des standards de sa race. Cela pourra vous indiquer si votre animal présente de l’embonpoint. Cependant, le poids en lui-même ne veut rien dire s’il n’est pas analysé en fonction du gabarit, de l’âge, du sexe, du statut physiologique (stérilisation, gestation, lactation...) et de l’existence de certaines pathologies chez votre chien.

Certaines races de chiens ont, par définition, un profil très élancé, comme les lévriers. Cela peut donner la sensation qu’ils sont maigres, alors que ce n’est pas le cas.

La WSAVA et l’AAHA ont conçu une échelle permettant d’évaluer l’état d’embonpoint, appelée note d’état corporel (NEC), chez le chien en se basant sur des critères purement morphologiques. En évaluant divers critères, on attribue une note sur 5 : si votre chien obtient un score de 3/5 alors son poids est idéal et il ne faut rien changer. Si la note est au-dessus, votre chien est en surpoids et si elle est en dessous, il est trop maigre !

échelle note d'état corporel

Si votre chien est trop maigre, alors :

  • Vous pouvez visualiser ses côtes (pas de couverture graisseuse par-dessus) ;
  • En le regardant de dessus, le creux au niveau des flancs est très marqué ;
  • Les reliefs osseux sont visibles de façon plus ou moins prononcée : os du bassin, os de la colonne …

Une autre version de cette échelle d’évaluation existe avec une note sur 9, l’idéal étant d’obtenir une note de 4 à 5 sur 9.


Quelles sont les causes de maigreur chez le chien ?


Pourquoi votre chien est-il trop maigre ? Voilà une bonne question à laquelle il faut trouver, si possible, une réponse afin d’adapter par la suite sa prise en charge. Les causes de maigreur chez le chien sont nombreuses et ne présentent pas toutes le même degré de gravité.

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Alimentation inadaptée aux besoins de l’animal


Votre chien peut être trop maigre en raison d’une alimentation qui ne couvre pas l’ensemble de ses besoins énergétiques :

  • Soit car l’aliment choisi est de très mauvaise qualité et les nutriments peu digestibles ;
  • Soit car les quantités de nourriture proposées sur la journée ne sont pas suffisantes.

On peut se retrouver dans cette situation, par exemple, si l'on possède une chienne en fin de gestation ou en période de lactation, n’ayant pas accès à une alimentation spécialisée en quantité suffisante pendant cette période.


Stress, anxiété et dépression chez le chien


Les chiens très stressés, anxieux et/ou déprimés peuvent avoir tendance à moins manger et donc à perdre du poids.

L’anxiété et la dépression peuvent être dues à des perturbations dans l’environnement de l’animal :

  • Travaux et/ou déménagement ;
  • Naissance d’un bébé dans la famille ;
  • Adoption ou décès d’un animal dans la famille …

Certaines causes d’anxiété chez le chien sont beaucoup plus graves et seront plus difficiles à résoudre : abandon, privation, maltraitance, négligence … Cela peut être compliqué quand on adopte un chien en refuge, ou dans une association, qui a subi de mauvais traitements et qui a du mal à faire confiance à l’Homme. Ces animaux ont parfois du mal à se nourrir correctement car ils vivent dans la crainte quotidiennement.

Dans des familles où il y a beaucoup de chiens, il peut y avoir des relations de dominance qui s’installent entre les différents individus du groupe. Les chiens les plus soumis sont ceux qui ont le moins accès à la gamelle et qui mangent en dernier. Si les propriétaires ne font pas assez attention, ces animaux peuvent se retrouver sans avoir assez à manger et finissent par perdre du poids.


Parasites internes = vers digestifs


Le parasitisme digestif (ténia, ascaris, ankylostomes …) peut entraîner une perte de poids s’il est important. En effet, les parasites présents dans les intestins vont :

  • Entraîner une baisse d’appétit car le chien sera gêné au niveau abdominal, ballonné ;
  • Spolier une partie des nutriments qui ne seront alors pas absorbés par l’organisme.

Les chiens qui sont parasités massivement vont s’amaigrir mais, paradoxalement, leur ventre sera souvent très gonflé.


Certaines maladies peuvent faire perdre du poids


De nombreuses maladies peuvent entraîner une perte de poids chez le chien à travers différents mécanismes, qui agissent seuls ou en association, en fonction des pathologies :

  • Incapacité à se nourrir du fait de douleur ou de gêne mécanique au niveau de la gueule ;
  • Perte d’appétit partielle ou totale (= anorexie) pendant une période plus ou moins longue ;
  • Fatigue de l’organisme entraînant une augmentation des besoins énergétiques qui ne sont plus comblés par la prise alimentaire ;
  • Tube digestif qui digère et absorbe moins bien les nutriments.

Les maladies qui affectent le système digestif peuvent donc entraîner une perte de poids chez le chien. C’est le cas, par exemple, de la parvovirose, de l’insuffisance pancréatique exocrine, des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, des hépatites, des gastro-entérites sévères …

Si un chien présente une douleur à la cavité buccale, à cause du tartre, de déchaussements dentaires, d’une fracture de la mâchoire ou encore de la présence d’une tumeur, il ne sera pas en mesure de se nourrir correctement.

Tous les cancers, quelles que soit leur localisation et leur origine, peuvent entraîner, dans les stades avancés, un amaigrissement chez le chien.

Les maladies métaboliques, comme le diabète sucré, peuvent entraîner une perte de poids et un amaigrissement (et pas toujours de l’obésité comme on pourrait le penser !).

Si votre animal présente des symptômes autres que la perte de poids, même légers, consultez rapidement votre vétérinaire pour évaluer la situation et établir un diagnostic. Certaines de ces maladies sont curables, alors que d’autres seront chroniques et devront être traitées sur le long terme pour permettre à l’animal de reprendre du poids.


Comment faire grossir son chien ?


Maintenant que vous savez avec certitude que votre chien est trop maigre, il faut comprendre comment lui faire prendre du poids sans mettre sa santé en danger.


Prendre rendez-vous chez son vétérinaire traitant


Si votre chien a perdu du poids brutalement, sans raison apparente, ou bien que vous identifiez d’autres symptômes en plus de l’amaigrissement, prenez rendez-vous dans un premier temps avec votre vétérinaire.

Comme nous l’avons vu précédemment, la perte de poids peut être en lien avec des causes médicales plus ou moins graves ou des troubles du comportement. Votre vétérinaire sera le plus à même de diagnostiquer l’existence ou non d’une origine pathologique à cette perte de poids et pourra vous prescrire, dans ce cas, un traitement adapté en plus de vous conseiller sur les mesures alimentaires à adopter.

Si votre chien souffre d’une maladie, et que vous vous contentez de juste agir au niveau alimentaire, les résultats risquent d’être décevants à moyen ou à court terme.


Vermifuger


L’ ESCCAP (European Scientific Counsel Companion Animal Parasites) conseille de vermifuger nos chiens au minimum 3 à 4 fois par an, ce qui souvent revient à vermifuger nos animaux de compagnie à chaque changement de saison.

Les parasites intestinaux, quel que soit leur type (vers plats, vers ronds, coccidies …), peuvent entraîner un amaigrissement s’ils sont présents en trop grande quantité dans le tube digestif. Voilà pourquoi il est important de « nettoyer » régulièrement leurs intestins.

 

Si votre chien a perdu du poids, et que sa dernière vermifugation remonte à plusieurs semaines ou plusieurs mois, vous pouvez commencer par lui administrer un vermifuge à large spectre, que vous pourrez vous procurer chez votre vétérinaire. Certains vermifuges peuvent même être délivrés sans ordonnance à l’accueil (mais avec du conseil !) si vous n’avez plus d’ordonnance valide (validité normale des ordonnances pour les antiparasitaires maximum 1 an).

Certaines parasitoses peuvent nécessiter, pour être traitées, des antiparasitaires très spécifiques qui ne pourront être délivrés que sur prescription, après une consultation. Si après avoir administré une nouvelle dose de vermifuge, votre chien continue à perdre du poids, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire (d’autant plus en cas de présence de troubles digestifs type diarrhée).

Sachez que les « vermifuges » dits naturels ou « remèdes de grands-mères » ne sont absolument pas efficaces, en particulier en cas d’amaigrissement. Certains de ces produits sont absolument inefficaces, voire dangereux chez le chien (exemple de l’ail) alors que d’autres n’auront qu’un effet répulsif. Si beaucoup de parasites sont présents dans le tube digestif, l’effet répulsif ne sera pas assez fort pour tous les éliminer et ils se multiplieront de nouveau. Il est indispensable de choisir un vermifuge dont le principe actif va réellement tuer et éliminer les vers présents dans les intestins de votre animal.


Choisir un aliment adapté pour la prise de poids


Vous avez vermifugé votre chien et vous avez consulté votre vétérinaire pour savoir si une pathologie était responsable de la perte de poids. Maintenant que ces deux étapes sont passées, il convient d’adapter l’alimentation et sa distribution pour aider votre animal à reprendre du poids, sans perturber le système digestif et sans entraîner de surpoids.

Si la perte de poids de votre animal est minime, il suffit en général de contrôler avec votre vétérinaire si le type d’aliment distribué est de qualité suffisante et de réévaluer les doses quotidiennes (augmentation modérée de la ration journalière).

Si la perte de poids qu’a subi votre chien est importante, d’autant plus si elle a eu lieu brutalement à la suite d’une maladie par exemple, il faudra veiller à réalimenter votre chien en augmentant très progressivement les doses journalières. En effet, la taille de l’estomac de votre chien aura diminué et ses intestins auront peu fonctionné les jours qui précèdent en raison de la baisse d’appétit. Si vous surchargez le tube digestif de votre animal, vous risquez de provoquer des douleurs abdominales (ballonnements, flatulences) et de la diarrhée, ce qui serait absolument contre-productif puisqu’il risquerait de perdre encore plus de poids !

Dans ces cas-là, il faut choisir un aliment très riche en énergie (densité énergétique élevée) pour que les rations quotidiennes ne soient pas trop volumineuses. Préférer les aliments Premium haut de gamme qui vont être riches en matières grasses et en protéines (rapport protido-calorique élevé). Il est indispensable de demander conseil à votre vétérinaire pour faire le bon choix et calculer avec précision les quantités à donner à votre animal.

Il est possible de donner, pendant un temps, des croquettes pour chiots qui disposent de toutes les qualités nécessaires pour faire grossir un chien adulte. Il est aussi possible de donner des croquettes thérapeutiques pour troubles digestifs car ces aliments sont en général très riches en énergie et les nutriments qu’ils contiennent sont hyperdigestibles.

 

Si l’appétit de votre chien est capricieux, essayez de privilégier des aliments dont l’odeur, la texture et l’appétence vont être agréables. Les croquettes relativement riches en matières grasses répondent en général bien à cette problématique. Si nécessaire, vous pouvez donner, au moins en partie, de la pâtée. Si votre chien est très maigre, vous pouvez rajouter dans la gamelle des aliments type œufs cuits, fromage, poisson gras …


Avoir une bonne hygiène autour des repas


Pour que l’aliment choisi pour permettre la prise de poids soit bien assimilé, n’oubliez pas de bien fractionner la ration journalière en 2 ou 3 repas. Cela permet d’éviter l’encombrement du tube digestif et augmente la digestibilité de la nourriture.

Si vous avez dû changer de nourriture, pensez bien à réaliser une transition alimentaire sur plusieurs jours, le temps que le tube digestif s’habitue à la composition du nouvel aliment pour éviter tout risque de diarrhée.

Faites en sorte que votre chien puisse bien s’hydrater. Veillez à ce que sa gamelle d’eau soit toujours à disposition avec de l’eau fraîche et propre. Au besoin, proposez une partie du repas sous forme de pâtée.

Evitez les friandises et les restes de tables. Ces aliments ne sont pas à utiliser pour faire prendre du poids à votre animal. D’une part, vous allez lui donner de mauvaises habitudes qu’il aura du mal à abandonner quand il aura retrouvé son poids de forme (risque d’obésité). D’autre part, ces aliments sont souvent bien trop gras, trop salés et trop sucrés pour être bons pour la santé de votre chien. Vouloir lui faire prendre du poids n'est pas une raison suffisante pour lui proposer de la malbouffe.


Gérer le stress, l’anxiété et la dépression


Si votre chien est hyper anxieux et/ou déprimé, que son comportement est altéré et son appétit diminué, vous aurez beau apporter une alimentation de qualité, il ne prendra pas de poids. Il est capital de l’aider à gérer ses émotions pour qu’il se sente mieux et puisse mieux manger.

De nombreux traitements naturels à base de plantes, de protéines de lait, d’acides aminés à vertus relaxantes ou de phéromones existent pour lutter contre le stress et l’anxiété chez le chien. Ces produits peuvent être vendus chez votre vétérinaire au comptoir ou en ligne. Ces produits existent sous la forme de colliers, de diffuseurs et de compléments alimentaires (comprimés, sirop, poudre à déposer sur l’alimentation). Dans certains cas, l’utilisation de ces produits en cure pourra suffire à réguler le comportement de votre chien pour l’aider à aller mieux.

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Dans les situations plus extrêmes de mal-être, il sera nécessaire de consulter votre vétérinaire ou un vétérinaire comportementaliste, pour définir un diagnostic précis sur l’état de votre chien. Des mesures comportementales seront alors proposées pour la vie à la maison avec, parfois, une médication plus lourde pendant un certain temps pour accompagner votre animal.

Si vous avez plusieurs chiens, et que l’un d’eux est particulièrement dominé et n’a pas assez accès à la gamelle, essayez de le faire manger à part.


Proposer des compléments alimentaires


Même si les formules des aliments industriels (croquettes et pâtées) Premium haut de gamme sont complètes et bien équilibrées, vous pouvez enrichir les repas de la journée avec certains compléments alimentaires qui vont aider votre chien à prendre du poids plus facilement.

  • Huile de poissons : ces produits sont composés essentiellement de matières grasses qui vont aider l’organisme à prendre du poids. Ces produits sont enrichis en acides gras essentiels comme les omégas 3 qui sont indispensables pour l’organisme. Ils permettent d’augmenter l’appétence de la ration et luttent contre l’inflammation en cas de maladie.
  • Vitamine B12 : Cette vitamine est indispensable à la croissance et à la multiplication de toutes les cellules de l’organisme dont celles du tube digestif. En cas de carence en vitamine B12, l’absorption des nutriments est donc diminuée. Un manque de vitamine B12 peut être mis en évidence dans certaines pathologies digestives ou autres. Une supplémentation peut donc être utile pour favoriser l’absorption des nutriments et permettre la prise de poids. Elle peut se faire par injection intramusculaire chez le vétérinaire, si le déficit a bien été mis en évidence par une prise de sang. Sinon, on peut avoir recours à des compléments alimentaires sous forme de comprimés (privilégiez les médicaments à indication vétérinaire).
  • Compléments alimentaires concentrés hyperénergétiques (exemple du nutri-plus gel©) : Ce sont, le plus souvent, des gels hypers concentrés en énergie que vous pouvez rajouter en plus des croquettes ou de la pâtée, et qui vont aider à la prise de poids. Ces produits sont à réserver aux animaux convalescents qui ont très peu d’appétit ou à ceux qui sont très maigres.

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Pour en savoir plus sur les huiles de poissons et tous les effets bénéfiques des oméga 3 sur l'organisme nous vous invitons à lire notre article : "Bienfaits de l’huile de poisson chez le chien et le chat" .


Faire le suivi de la prise de poids


Le but n’est pas de tomber dans les excès et que son chien se retrouve en surpoids. Allez peser régulièrement votre chien chez votre vétérinaire pendant que vous essayez de le faire grossir et, de cette façon, les assistant.e.s et le vétérinaire pourront garder un œil sur l’évolution de votre chien. Une fois que celui-ci aura retrouvé son poids de forme, il faudra réadapter son alimentation pour qu’il maintienne ce poids idéal.