Mon chien est trop maigre : pourquoi et que faire ?

Le poids est un bon indicateur permettant d’évaluer l'état de santé de votre chien. En médecine vétérinaire, on est plus souvent confrontés aux problèmes de surpoids ou d’obésité, avec toutes les conséquences qui en découlent. Il est moins fréquent de croiser des chiens trop maigres mais ce problème mérite d’être abordé car il doit alerter, au même titre que l’obésité, les propriétaires. Comment savoir si son chien est trop maigre ? Comment identifier la cause de la perte ou de l’absence de prise de poids et comment agir pour rectifier la situation ? Notre vétérinaire vous en dit plus à ce sujet.

Comment savoir si mon chien est trop maigre ?

Selon les races de chien, le poids de forme à atteindre n’est pas du tout le même. Certaines races vont avoir des profils très élancés, comme les Whippets par exemple, alors que d’autres auront un profil beaucoup plus compact, comme les Bouledogue Français. Certains chiens de race vont ainsi donner l’impression d’être maigre ou gros, alors qu’ils sont parfaitement en forme.

Face à un chien de race, on peut donc commencer par comparer ses mensurations et son poids par rapport aux standards de la race pour savoir si son animal est dans les normes. Mais le standard reste un simple indicateur et n’est pas une vérité absolue. On peut avoir une grande variabilité de format de chien au sein d’une même race.

Pour interpréter le poids de son chien, qu’il soit de race ou non, il faut aussi se baser sur son sexe (les femelles ont tendance à être moins lourdes que les mâles), son âge (en croissance ou non), son gabarit, son statut physiologique (stérilisation) et l’existence de maladies concomitantes.

Peser son chien est le meilleur moyen de connaître son poids avec certitude. Les chiens de petit gabarit peuvent être pesés à la maison, avec une balance de cuisine ou bien dans vos bras sur un pèse-personne. Pour les chiens de grande taille, il faut absolument vous rendre chez un vétérinaire pour peser votre chien sur une balance adaptée.

Le poids en tant que tel est un indicateur parfois peu fiable car sans l’associer à la race et à tous les facteurs cités plus haut, il est difficilement interprétable. Sans donner de chiffre, c’est au visuel que l’on peut réussir à estimer si son chien est trop maigre, trop gros ou à son poids de forme.

Le comité de nutrition globale de la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) a élaboré une échelle d’évaluation de la note d’état corporel (NEC) d’un chien sur 5 (une deuxième version sur 9 existe). Un chien dont l’état corporel est optimal possède une note de 3/5. En-dessous, on considère que l’animal est trop maigre :

• Côtes en relief sous les doigts et plus ou moins visibles à l’œil nu (on doit normalement pouvoir sentir les côtes avec les doigts, sans avoir à appuyer mais on ne doit pas les voir).
• Flancs creusés.
• Reliefs osseux plus ou moins saillants (vertèbres, os du bassin).
• Absence de couverture graisseuse visible et, dans les cas extrêmes, perte plus ou moins sévère de la couverture musculaire.

Chien maigre : De nombreuses causes possibles

Les causes de maigreur chez le chien sont multiples. Il faut déjà pouvoir faire la différence entre deux situations :

• Le chien qui perd du poids de façon plus ou moins rapide ;
• Le chien assez maigre qui n’arrive pas à prendre du poids malgré des mesures déjà mises en place.

Cette distinction peut déjà permettre de suspecter certaines hypothèses en priorité, et donc d’orienter vers une prise en charge adaptée.

Si votre chien paraît en mauvaise santé (perte d’appétit, symptômes digestifs, fièvre, douleur …), consultez sans attendre votre vétérinaire traitant plutôt que de tenter de gérer la situation à la maison avec un simple rééquilibrage alimentaire.

Sensibilité individuelle

Comme chez l’Homme, certains chiens sont maigres quel que soit leur mode de vie ou leur façon de manger. C’est leur métabolisme et leur nature et on ne peut rien y faire.

Si votre chien est en parfaite santé, que son alimentation est de bonne qualité, que sa ration est équilibrée, qu’il a un comportement normal, alors c’est que tout va bien, même s’il est très mince !

Causes alimentaires

La première notion à vérifier si votre chien est trop maigre est son alimentation : qualité et quantité journalière des rations. Il faut s’assurer que les apports énergétiques apportés par l’alimentation sont suffisants pour combler les besoins et les dépenses énergétiques de la journée.

Le régime alimentaire proposé (croquettes, pâtées, ration ménagère et/ou BARF) à son chien doit être de grande qualité et correctement équilibré. Si ce n’est pas le cas, une partie des nutriments ingérés ne sera ni absorbée, ni digérée. On croit donc apporter de l’énergie en quantité suffisante à son chien alors qu’une part de cette énergie est directement expulsée via les selles, sans avoir été utilisée par l’organisme. Voilà pourquoi il n’est pas recommandé de donner des croquettes et/ou pâtées bas de gamme à son animal. En effet, bien que ces aliments soient peu chers, une grande partie de la ration n’est pas métabolisée et il est donc nécessaire de proposer des quantités plus importantes pour subvenir aux besoins de son animal. De plus, les nutriments qui composent ces aliments bas de gamme sont souvent relativement mauvais pour la santé. En cas de régime BARF et/ou de ration ménagère, il convient aussi d’être vigilant quant à la qualité des matières premières utilisées (viande notamment) ainsi qu’à la proportion de chaque type d’aliments qui composent la ration (viande, légumes, féculents …).

Il est donc primordial de choisir pour son animal de compagnie des croquettes haut de gamme, parfaitement équilibré et contenant des nutriments de qualité qui seront bien absorbés et digérés.

Enfin, il est fondamental de s’assurer que la quantité de nourriture quotidienne est suffisante pour combler les dépenses énergétiques. Attention aux valeurs indiquées au dos des emballages de croquettes qui sont très approximatives et peuvent induire en erreur chez les chiens très actifs par exemple. Attention aussi au cas des chiennes en période de gestation et/ou de lactation, pour qui les besoins énergétiques augmentent drastiquement et qui doivent donc recevoir une quantité d’aliment adaptée.

Pour en savoir plus sur la façon de bien calculer la dose de nourriture à donner à son chien en évaluant ses besoins énergétiques réels, nous vous invitons à lire notre article : « Quelle quantité de nourriture dois-je donner à mon chien ? » .

Causes psychologiques : stress et anxiété

Un chien en détresse émotionnelle, très anxieux ou très stressé, peut présenter des changements dans son comportement et, notamment, voir son appétit diminuer entraînant une perte de poids plus ou moins importantes. Certains au contraire peuvent devenir très gloutons, comme boulimiques. Ces changements peuvent survenir à la suite :

• D’un déménagement. Certains animaux vont avoir besoin de plusieurs jours voire plusieurs semaines pour accepter le changement d’environnement et la perte de leurs repères.
• De l’introduction d’un nouvel animal au sein du foyer. On peut alors observer des phénomènes de hiérarchisation qui se mettent en place ou bien des problèmes au niveau du partage du territoire et des ressources. Le chien anxieux peut avoir du mal à avoir accès à la gamelle ou bien être déprimé car il a le sentiment d'être délaissé, que l’on s’occupe moins de lui.
• De l’arrivée d’un bébé (idem).
• De la perte d’un animal de compagnie ou d’un membre de la famille. Il arrive que certains chiens présentent des épisodes de dépression et de baisse de moral après le décès d’un membre de la famille. Ils peuvent avoir besoin de temps pour retrouver un équilibre.
• De gros travaux réalisés : bruits, changement de repères …

Les causes sont multiples et pas toujours faciles à mettre en évidence. Tout dépend de la sensibilité de votre compagnon.

Causes pathologiques : Ces maladies peuvent faire perdre du poids chez le chien

De nombreuses maladies peuvent faire perdre du poids à votre chien, soit en augmentant son métabolisme et ses besoins, qui ne sont alors plus couverts par les apports journaliers en nourriture, soit en provoquant une diminution de son appétit et/ou de l’absorption des nutriments par le tube digestif.

Les causes sont multiples, plus ou moins graves, et nécessitent presque toujours d’aller consulter un vétérinaire pour établir un diagnostic et mettre en place une prise en charge médicale adaptée.

Un chien peut être maigre à cause de :

• Problèmes dentaire : tartre avec gingivo-stomatite douloureuse, dents déchaussées qui bougent donc douloureuses… ;
• Problèmes cardio-vasculaires qui vont le fatiguer comme une insuffisance cardiaque ;
• Cancers, quel que soit la localisation et le type ;
• Parasitisme intestinal ;
• Troubles gastro-intestinaux aigus et chroniques avec par exemple une insuffisance pancréatique exocrine, prolifération bactérienne digestive, maladie inflammatoire chronique du tube digestif, gastro-entérite hémorragique …
• Autres

Si votre chien présente le moindre symptôme, ou semble ne pas être en forme en plus de sa perte de poids, ne tardez pas à consulter. Certaines de ces maladies sont graves et doivent être prise en charge le plus précocement possible pour espérer une issue favorable ou, a minima, maximiser l’espérance de vie.

Que faire si mon chien est trop maigre ?

Vous avez mis en évidence une perte de poids, parfois associée à une perte d’appétit, chez votre chien : il faut maintenant mettre en place des mesures pour lui permettre de regagner du poids. Si la perte de poids a été brutale ou est très importante ou est associée à des symptômes, il faut absolument consulter votre vétérinaire pour réaliser un diagnostic et mettre en place les mesures appropriées (traitement et mesures diététiques).

Rééquilibrage alimentaire

Dans un premier temps, en cas de maigreur, il faut toujours faire le point sur l’alimentation proposée à son animal et se poser les questions suivantes :

• L’aliment proposé est-il de bonne qualité et bien équilibré ?
• Les quantités proposées sur la journée sont-elles adaptées aux besoins énergétiques de mon chien ?

Si la nourriture proposée à son animal n’est pas de suffisamment bonne qualité, il faut dans un premier temps l’échanger contre un aliment premium haut de gamme adapté à la race, au sexe, à l’âge et au statut physiologique (voire pathologique) de son chien. Il est recommandé de demander l’avis d’un professionnel, comme votre vétérinaire, pour choisir un aliment de bonne qualité. Si l’on doit changer l’alimentation de son animal de compagnie, il est primordial de réaliser une transition alimentaire sur plusieurs jours afin qu’il puisse s’habituer au goût de ce nouvel aliment et que son tube digestif ne soit pas mis à mal.

Dans un deuxième temps, il faut s’assurer que les quantités données chaque jour sont suffisantes pour couvrir les dépenses énergétiques quotidiennes. Le plus simple pour faire reprendre du poids progressivement à un chien est de lui donner un régime à base de croquettes, car cela sera plus facile de calculer les quantités à distribuer par rapport à une ration ménagère ou un régime BARF. Faites-vous accompagner par votre vétérinaire ou un spécialiste en nutrition animale pour évaluer les quantités précises de nourriture à donner à votre chien.

Si un chien a perdu beaucoup de poids et est à plus de 20% en-dessous de son poids de forme, il faudra le réalimenter de façon progressive pour lui faire reprendre du poids. En effet, la taille de son estomac est assez petite (notamment en cas de perte brutale de poids suite à une maladie avec anorexie et hospitalisation) et on court le risque de déclencher de nouvelles difficultés en surchargeant le tube digestif, ce qui aura l’effet inverse de celui-ci escompté (= nouvelle perte de poids).

Une fois que l’on s’est assuré que son chien reçoit une nourriture de qualité et en quantité suffisante pour lui faire reprendre du poids, on peut agir sur les points suivants si cela est nécessaire.

Si la qualité de la nourriture est au rendez-vous, ainsi que les quantités, discutez avec votre vétérinaire la possibilité de rajouter des compléments alimentaires à la ration pour favoriser la prise de poids.

Gestion du stress et de l’anxiété

Si on peut identifier une cause au changement de comportement de son chien, responsable de son anxiété, il faut essayer de retirer cet élément de la vie du chien si cela est possible. Ce n’est malheureusement pas toujours le cas (naissance d’un enfant, adoption d’un nouveau compagnon …).

Il peut être intéressant d’aller consulter un vétérinaire comportementaliste pour mieux comprendre son animal et identifier de potentielles causes pathologiques de stress et d’anxiété. Ce type de consultation doit aussi vous permettre d’obtenir des clefs pour savoir comment mieux vous comporter à la maison vis-à-vis de votre chien pour diminuer son stress. Votre vétérinaire traitant peut-être un premier interlocuteur mais dans les cas pathologiques avancés, un spécialiste sera plus à même de vous aider et de vous conseiller sur les meilleures mesures comportementales et médicamenteuses.

De nombreux remèdes naturels existent chez le chien pour gérer le stress et l’anxiété présents de manière ponctuelle mais aussi chronique, sous forme d’homéopathie, de phéromones synthétiques apaisantes ou de phytothérapie. Les produits à base de phéromones synthétiques apaisantes chez le chien peuvent être retrouvés sous forme de collier ou bien sous forme de diffuseur pour la maison. Les autres produits sont en général sous forme de complément alimentaire à disposer dans la nourriture de votre animal (ou directement dans sa gueule) : gélule, poudre, comprimé, goutte … mais parfois aussi pipette “spot-on”, contenant des huiles essentielles, à déposer sur la peau de votre chien.

D’autres produits naturels à base de protéines de lait (alpha-casozépine), d’acides aminés à vertu apaisante (L-Théamine) issus du thé vert, de phéromones apaisantes, de fleurs de Bach … peuvent être intéressants et disponibles chez votre vétérinaire.

Dans certains cas, les médecines douces ne sont pas suffisantes pour apaiser l’anxiété de votre compagnon. Il pourra alors être nécessaire de mettre en place une véritable médication à plus ou moins long terme (plusieurs semaines voire plusieurs mois), en association avec des mesures comportementales, pour réajuster le comportement de votre chien et briser le cercle vicieux de son état d’anxiété. Ce type de médicaments ne peut être mis en place que par un vétérinaire (comportementaliste ou non) après une consultation et la rédaction d’une ordonnance, avec un suivi médical.

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Gestion des pathologies responsables de la maigreur

Si votre chien est maigre à cause d’une maladie, il va falloir vous rendre chez votre vétérinaire pour la diagnostiquer et mettre en place les traitements nécessaires. Certaines maladies sont réversibles comme :

• Le parasitisme intestinal, avec un ou plusieurs vermifuges,
• Certains troubles gastro-intestinaux,
• Les troubles dentaires après détartrage parfois associés à des extractions dentaires …

En cas de maladie chronique (cancer, maladies cardiaques …), il sera important d’associer la mise en place d’une alimentation de qualité, thérapeutique ou non, avec les traitements de soutien contre la maladie afin d’en limiter les effets néfastes sur l’organisme.

Il est donc important de bien faire le suivi médical et du poids chez votre vétérinaire pour vous assurer de la bonne réussite ou non du traitement.