Mon chien tremble : pourquoi ? 

Vous avez remarqué que votre chien tremble et vous vous interrogez sur l’origine de ce comportement ? Bien que ces tremblements soient normaux dans la majorité des situations, ils peuvent parfois être la manifestation d’une affection plus préoccupante à ne pas négliger.

Qu’est-ce qu’on entend par tremblements ?

Les tremblements sont des mouvements involontaires et répétés d’une ou plusieurs parties du corps. Ils sont produits par la contraction rythmique d’un muscle ou d’un groupe de muscles. Ils impliquent l’action de différents acteurs du système nerveux :

• Le cerveau ;
• Le cervelet ;
• Le tronc cérébral ;
• Les nerf périphériques (qui relient le système nerveux central aux muscles).

Bien que la définition des tremblements puisse vous sembler évidente, il est important de les caractériser pour mieux en comprendre la cause : les tremblements peuvent être intermittents ou permanents mais aussi généralisés ou focaux (lorsqu’ils ne touchent qu’une seule partie du corps).

Si votre chien tremble lorsqu’il est couché et ne fournit aucun effort musculaire, on parle alors de « tremblements de repos ». A l’inverse, si les tremblements apparaissent à l’occasion d’un mouvement volontaire ou d’une posture particulière, on parle de « tremblements d’action ».

Il est assez aisé de détecter des tremblements chez votre compagnon mais plus ardu d’en connaître la cause. Ces tremblements sont normaux ou « physiologiques » dans la grande majorité des situations. Dans les autres cas, ils sont dits « pathologiques » et peuvent être secondaires à une maladie. Il est donc important de savoir les distinguer.

Tremblements chez le chien : les causes physiologiques

Peut-être que votre chien tremble tout simplement parce qu’il a froid. En effet, comme chez l’homme, les tremblements (frissons) sont une réaction naturelle de l’organisme pour rétablir sa température corporelle. Les contractions musculaires engendrées lors des tremblements aident l’organisme à produire de la chaleur lorsque la température extérieure est basse. Les races de chiens à poils ras ou les races nues sont particulièrement concernées. Si vous voyez que votre chien tremble régulièrement lorsqu’il est dehors, n’hésitez pas à lui acheter un manteau adapté à sa taille et aux températures extérieures pour le protéger du froid !

De même, n’importe quelle émotion trop intense ressentie par votre chien peut entraîner des tremblements.

• Par exemple, un stress trop intense peut déclencher des tremblements chez un chien anxieux. Différentes situations sont couramment à l’origine de stress chez les chiens : des bruits inhabituels (orage, pétards, voitures, aspirateur…), une visite chez le vétérinaire, un environnement inconnu, etc … Dans ces cas-là voyez si vous pouvez éloigner votre chien de la source de stress et n’hésitez pas à le caresser pour le rassurer. Sachez qu’il existe des produits naturels apaisants (diffuseurs, colliers), des compléments alimentaires ainsi que des friandises qui peuvent se donner en cure pour les chiens trop stressés.
• Votre chien peut trembler d’excitation lors d’un grand moment de joie ou dans son sommeil lorsqu’il rêve.
• La fatigue musculaire déclenchée par un effort physique intense ou une forte douleur peuvent également provoquer des tremblements physiologiques.

Les tremblements associés à ces différentes situations sont classiques, bénins et rentrent dans l’ordre une fois leur cause résolue.

Tremblements chez le chien : les causes pathologiques

A l’inverse, si votre chien semble prostré et présente d’autres symptômes (nerveux, digestifs, etc.), il est probable que ces tremblements soient pathologiques et il est indispensable de consulter votre vétérinaire

Les intoxications

Les intoxications font partie des causes les plus fréquentes de tremblements pathologiques observés chez le chien.

Des nombreuses substances toxiques peuvent être à l’origine de tremblements, notamment :

• Les mycotoxines : Ce sont des substances chimiques produites par les moisissures. Les chiens en ingèrent lorsqu’ils mangent des noix pourries ou des aliments périmés dans la poubelle. Ces toxines déclenchent de graves symptômes nerveux, dont des tremblements, qui s’accentuent avec le stress.
• Les cyanobactéries : aussi appelées « algues bleues », elles sécrètent également des toxines qui sont susceptibles de provoquer des tremblements. Votre animal peut s’intoxiquer en buvant de l’eau contaminée (lac, étang, rivière).
• Les drogues stimulantes (marijuana, cocaïne, amphétamines)
• Les méthylxanthines, composés présents dans le chocolat (théobromine), le thé (théophylline) ou le café (caféine) et qui sont toxiques chez le chien (avec aussi symptômes digestifs et cardiaque).
• La strychnine, poison anciennement utilisé pour lutter contre les renards et les taupes
• Le métaldéhyde, molécule présente dans les produits anti-limaces
• Les noix de macadamia

Si votre chien a avalé une de ces substances toxiques, il est impératif de contacter un vétérinaire de toute urgence.

Les tremblements d’origine métabolique

Les tremblements sont parfois déclenchés par la baisse de la concentration sanguine de certaines substances dont  :

• Le calcium (hypocalcémie)
• Le magnésium (hypomagnésémie)
• Le potassium (hypokaliémie)
• Le glucose (hypoglycémie)

On retrouve ces déséquilibres sanguins dans le cadre de certaines maladies métaboliques comme l’insuffisance rénale chronique (stade avancé), la maladie d’Addison, lors de crise d’hypoglycémie suite à une injection d’insuline chez un chien diabétique ou chez les races toys après un jeûne prolongé, de shunt porto-systémique …

Les tremblements d’origine neurologique

Toute atteinte du cerveau, du cervelet ou du tronc cérébral peut déclencher des tremblements chez le chien. La maladie peut être inflammatoire, cancéreuse, congénitale (présente à la naissance) ou dégénérative (qui s’accentue avec l’âge).

Les affections les plus fréquentes du système nerveux chez le chien sont les méningites (inflammation des méninges) ou les encéphalites (inflammation du cerveau). Ces dernières sont souvent purement inflammatoires mais peuvent être déclenchées par certains agents infectieux comme dans le cas de la maladie de Carré, la néosporose ou encore la parvovirose. La vaccination des chiots est donc fortement recommandée car elle permet de les protéger contre deux de ces agents pathogènes.

Une compression ou une inflammation de la moelle épinière (hernie discale, discospondylite) est parfois à l’origine des tremblements.

Les tremblements d’origine neuromusculaire

Des tremblements peuvent survenir en cas de maladie musculaire (myopathie) ou en cas d’atteinte des nerfs périphériques (neuropathie).

Il existe également chez le chiot une maladie appelée « syndrome du chiot trembleur » ou shaking pups. Elle correspond à un défaut de synthèse de la myéline, qui est la couche de protection qui entoure les nerfs. Cette maladie provoque des tremblements dès la première semaine de vie et est plus fréquente chez le Springer Spaniel, le Bouvier Bernois, le Braque de Weimar ou encore le Samoyède.

Les tremblements d’origine idiopathique chez le chien

Dans certaines situations, les tremblements sont dits « idiopathiques » ce qui signifie qu’aucun élément déclencheur n’est identifié. C’est le cas par exemple des chiens âgés qui peuvent présenter des tremblements du train arrière, particulièrement en station debout.

Un autre exemple est celui des tremblements idiopathiques de la tête, présents dans certaines races (Bouledogue anglais, Boxer, Doberman ou encore American Staffordshire terrier). Ces chiens peuvent présenter des épisodes de tremblements de la tête, de haut en bas ou de droite à gauche. Ces derniers sont généralement accentués en cas d’anxiété.

Les chiens blancs de petite taille (particulièrement le West Highland White Terrier ou le Bichon Maltais) peuvent aussi souffrir du syndrome de tremblements répondant à l’injection de corticoïdes. Ce syndrome mal connu entraîne des tremblements généralisés qui apparaissent généralement entre l’âge de 6 mois et 4 ans. Généralement, un traitement à base de corticoïdes à forte dose permet de résoudre le problème, ce qui laisse suspecter une origine inflammatoire à la maladie.

Enfin, les tremblements sont parfois la seule manifestation de crises d’épilepsie chez le chien, on parle de crises d’épilepsie partielles. Le diagnostic d’épilepsie est généralement établi après exclusion de toutes les autres causes de tremblements.

Que faire si mon chien tremble ?

Si vous constatez que votre chien tremble et qu’il semble en bonne santé, pensez en priorité aux causes simples (froid, émotions fortes). Le simple fait de le calmer ou de le réchauffer peut suffire à faire cesser les tremblements.

Contactez votre vétérinaire si les tremblements persistent ou si votre chien présente d’autres symptômes tel que  :

• Des pertes d’équilibre ou des convulsions
• Des troubles digestifs (vomissements, diarrhées)
• Une fatigue marquée

Votre chien tremble ? Le Filmer est un bon réflexe et peut apporter de précieuses informations à votre vétérinaire traitant. Les symptômes de votre chien peuvent en effet être différents une fois en consultation.

Enfin, si vous suspectez que votre compagnon ait pu ingérer une substance toxique, une consultation s’impose de toute urgence.