Votre chien mange de l’herbe ? Les conseils d’une vétérinaire

Vous avez sûrement déjà observé votre ami à quatre pattes en train de brouter de l’herbe fraîche au cours de ses promenades. Bien que ce comportement puisse vous faire sourire, il peut aussi être la manifestation de problèmes de santé à ne pas négliger. Alors que penser et surtout que faire si votre chien mange de l'herbe ? Les réponses dans cet article :

Stop aux idées reçues !

Nos chiens sont souvent comparés à leurs ancêtres les loups, parfois à tort. Bien que ces derniers soient considérés comme des carnivores stricts, il a été démontré qu’ils ingéraient tout de même une petite fraction de végétaux en se nourrissant de proies elles-mêmes herbivores.

Le régime alimentaire du chien domestique a beaucoup évolué pendant des milliers d’années, et le chien est à présent considéré comme un animal omnivore. En effet, vous avez probablement déjà constaté que votre chien mangeait certains fruits ou légumes, qui contiennent des fibres, nécessaires à son alimentation. L’herbe qu’il peut grignoter instinctivement au cours des balades est également riche en fibres. Il est donc fréquent et normal que les chiens en consomment de manière occasionnelle.

Par ailleurs, on entend souvent dire que le chien mange de l’herbe pour se « purger » de ses parasites digestifs. Effectivement, quand votre chien mange de l’herbe en grande quantité, l’augmentation du volume de l’estomac et l’effet irritant des fibres sur la muqueuse digestive peuvent le faire vomir. Cependant, ceci ne constitue en aucun cas une purge car l’herbe n’a aucune action vermifuge et votre animal ne se débarrassera pas de ses vers intestinaux par ce mécanisme.

Quel est le risque pour mon chien s’il mange de l’herbe ?

Ce comportement alimentaire ne présente pas de danger pour votre compagnon lorsqu’il est mesuré et occasionnel. Le risque principal est qu’il s’infeste en ingérant des œufs de parasites, microscopiques, qui peuvent se trouver sur les brins d’herbe souillée.

A l’inverse, si la quantité d’herbe ingérée est très importante, cette attitude est pathologique et risque de provoquer des troubles digestifs majeurs, voire, dans les cas les plus graves, une occlusion intestinale.

En effet, la consommation d’herbe fait partie d’un syndrome appelé « pica » qui correspond au fait de manger des éléments non comestibles. Les chiens qui présentent du pica peuvent aussi ingérer leurs excréments (coprophagie) ou même des cailloux, de la terre, des jouets ou des vêtements. Les causes possibles à l’origine du pica sont nombreuses et doivent systématiquement être explorées.

Alors pourquoi mon chien mange de l’herbe ?

A l’heure actuelle, aucune étude n’a réussi à déterminer avec certitude l’origine de cette forme particulière de pica, bien que plusieurs hypothèses aient été formulées :

• Un appétit vorace et un penchant particulier pour l’herbe

Votre chien pourrait avoir tendance à se ruer sur l’herbe en balade pour calmer sa sensation de faim. En effet, les fibres présentes dans les plantes et notamment dans l’herbe favorisent le sentiment de satiété.

De plus, comme les humains, tous les chiens n’ont pas les mêmes goûts et certains présenteraient un attrait particulier pour l’herbe, qu’ils consommeraient donc en plus grande quantité.

• Un besoin accru en fibres

Les fibres jouent un rôle important dans l’alimentation de votre chien et facilitent la digestion. Elles permettent d’améliorer la satiété, de réguler la flore intestinale et de favoriser le transit digestif en limitant les risques de constipation. Un chien nourri avec un régime trop pauvre en fibres par rapport à son besoin individuel pourrait adopter ce comportement pour pallier cette carence.

• La présence de troubles digestifs

L’effet mécanique des brins d’herbe sur l’estomac provoque parfois des vomissements par irritation de la muqueuse gastrique. Ce phénomène permettrait de soulager votre chien lorsqu’il ressent un inconfort gastrique, des ballonnements, ou qu’il se sent nauséeux.

Peut être que votre chien mange de l'herbe parce qu'il a mal au ventre à cause, notamment, de parasites intestinaux, d’un ulcère gastrique, d’une maladie inflammatoire de l’estomac ou de l’intestin grêle, d’intolérances alimentaires ou encore d’un corps étranger digestif.

Les maladies métaboliques responsables de vomissements ou nausées comme une insuffisance rénale ou une pancréatite doivent également être envisagées.

• Un Trouble du comportement

L’ingestion d’herbe peut être l’expression d’une forme d’anxiété ou d’ennui chez votre chien voire d’un trouble d’ordre compulsif. La sénilité peut également en être la cause si votre compagnon est âgé et s’il présente d’autres modifications comportementales ou une certaine désorientation.

Quand dois-je consulter mon vétérinaire ?

Il est nécessaire que ce comportement vous alerte si vous constatez que :

• Votre chien a commencé à consommer de l’herbe alors qu’il n’en mangeait jamais,
• Il s’est mis brutalement à consommer beaucoup plus d’herbe qu’habituellement,
• Il présente d’autres symptômes par ailleurs (fatigue, amaigrissement, diarrhée, troubles du comportement).

Votre vétérinaire commencera probablement par vous prescrire un vermifuge si votre chien semble en forme par ailleurs. En revanche, s’il paraît nauséeux, présente une douleur abdominale ou d’autres symptômes inquiétants, il sera nécessaire d’en rechercher la cause.

Cela passe, selon les cas, par la réalisation d’un bilan sanguin complet incluant un bilan d’absorption, d’une recherche de parasites dans les selles (coproscopie) et d’examens d’imagerie médicale (échographie, radiographie, endoscopie).

Que dois-je faire en prévention ?

La première chose à mettre en place est de vermifuger très régulièrement votre chien pour limiter le risque de parasitisme intestinal, avec un médicament prescrit par votre vétérinaire. Il est recommandé de vermifuger les chiots tous les mois jusqu’à l’âge de 6 mois en prévention, et les adultes minimum tous les 3 mois. En fonction de leur mode de vie, il est possible de traiter plus fréquemment les chiens plus exposés (chiens de chasse, chiens vivant en collectivité…).

Par ailleurs, il est essentiel de fournir à votre animal un aliment de haute qualité nutritionnelle, suffisamment riche en fibres, en quantité suffisante afin de couvrir tous ses besoins. Cette nourriture peut être industrielle (croquettes, pâtée) ou ménagère, c’est-à-dire à base d’aliments frais et selon une recette établie avec un vétérinaire.

En cas de doutes ou de questions, n’hésitez pas à demander conseil à un professionnel qui pourra vérifier si la composition de la ration est adaptée au profil et aux besoins de votre chien.