Mon chien se lèche les pattes : Pourquoi ? Que faire ?

Il vous arrive régulièrement de voir votre chien se lécher les pattes. Cela n’a à priori rien d’anormal quand ce comportement est peu fréquent. Après tout votre chien a tout à fait le droit de nettoyer ses pattes après avoir fait une grande balade ! Mais voilà que depuis quelque temps, vous observez que ce léchage devient de plus en plus fréquent et intensif et cela vous inquiète. Un vétérinaire vous explique dans cet article pourquoi votre chien peut se mettre à se lécher frénétiquement les pattes et vous donne la marche à suivre pour essayer de faire disparaître ce comportement indésirable.

Le léchage : un comportement normal chez le chien

Se lécher est un comportement tout à fait normal dans l’espèce canine. Il permet de communiquer avec les congénères mais aussi avec l’Homme. Bien que ce type de communication ne soit pas le plus facile à appréhender et à comprendre pour nous, nous avons bien conscience que lorsque notre chien nous lèche il essaye en général d’attirer notre attention. Le léchage est donc un comportement essentiel pour créer du lien avec les congénères ou avec son propriétaire.

Même si votre chien n’est pas un chat, il lui arrive aussi de se lécher pour faire sa toilette quand il est vraiment sale. Vous avez peut-être déjà remarqué cela lorsque vous rentrez de promenade avec votre chien ?

Mais ce comportement reste normal tant qu’il est occasionnel et mesuré. Si votre chien se met à se lécher de plus en plus souvent et de façon plus intense, quel que soit l’endroit c’est sûrement que quelque chose ne va pas. Et chez le chien, ce sont souvent les pattes qui sont prises pour cibles quand il y a un souci.

Causes possibles d’un léchage excessif des pattes chez le chien

Si votre chien commence à se lécher les pattes avec insistance depuis quelque temps, il y a plusieurs causes possibles. Toutes n’ont pas la même gravité et ne sont pas aussi facile à mettre en évidence et à traiter.

Une douleur

Une douleur au niveau d’une patte peut entraîner votre chien à se lécher avec insistance. Le léchage permet sur l’instant d’atténuer la sensation douloureuse et votre animal se sent pendant un court moment mieux. Voilà pourquoi il le fait en permanence.

Un chien peut avoir mal à la patte à cause :

• D’une piqûre d’insecte ;
• D'une blessure ;
• D’un corps étranger comme un épillet qui a piqué la peau et s’est logé plus ou moins en profondeur ;
• Problème au niveau d’un ou plusieurs coussinets que ce soit du à une température extrême (canicule ou gel) ou bien à une plaie ;
• D’une masse ou d’une tumeur ;
• D'une douleur au niveau articulaire (arthrose par exemple), au niveau musculaire ou neurologique ;
• D'une pododermatite, c’est-à-dire une inflammation au niveau de la peau de la patte, entre les doigts ou sur les coussinets, d’origine variable.

Des démangeaisons

Tout ce qui peut entraîner du prurit, c’est-à-dire des démangeaisons au niveau des pattes de votre chien peut entraîner un comportement de léchage excessif. Un chien qui veut se gratter peut utiliser ses pattes, se mordiller mais aussi se lécher frénétiquement. Quand c’est une patte qui démange, seules les deux dernières possibilités s’offrent à votre chien. Les causes de démangeaisons dans l’espèce canine sont très nombreuses :

• Les parasites comme les puces et les tiques mais aussi les aoûtats qui ont la fâcheuse tendance à aller se loger dans les replis entre les doigts ou les coussinets de votre chien ;
• Les allergies comme la dermatite atopique canine, la DAPP (allergie aux piqûres de puces), les allergies alimentaires ou les dermatites de contact ...
• Les infections bactériennes ou fongiques de la peau

En fonction de la cause sous-jacente, les démangeaisons et donc le léchage peuvent être concentrés uniquement sur une ou plusieurs pattes ou bien sur l’ensemble du corps de l’animal.

Stress et anxiété importante

Bien souvent, un léchage important des pattes est synonyme de mal-être chez le chien. En cas de stress intense et d’anxiété chronique, ce sont souvent les pattes avant de votre compagnon qui sont prises pour cibles. On parle même de T.O.C, à savoir de troubles obsessionnels compulsifs dans certains cas car les chiens ne sont pas capables de s’arrêter et passent tout leur temps libre à se lécher. Se lécher les pattes est un trouble du comportement qui répond au stress, semblable à celui de se ronger les ongles chez l’Homme.

Tout ce qui perturbe l’environnement de votre chien peut engendrer du stress et si votre compagnon est sensible, cela peut être suffisant pour déclencher ce type de comportement : déménagement, arrivée d’un bébé ou adoption d’un nouvel animal de compagnie, travaux longs … Les chiens qui souffrent d’anxiété de séparation, d’hyperattachement ou de syndrome HS-HA peuvent aussi exprimer leur stress et leur anxiété par un léchage intempestif des pattes.

Enfin, si votre chien n’a jamais de moment calme en journée et qu’il est tout le temps sollicité et dérangé, même dans son panier, cela peut le stresser.

L’ennui

A l’inverse, si votre chien manque considérablement de stimulation et d’activité pendant la journée, l’ennui peut aussi le pousser à se lécher constamment les pattes en guise d’occupation. S’ennuyer en permanence est une source de stress intense pour votre chien qui fait naître des comportements indésirables à la maison comme se lécher les pattes ou faire des destructions pendant votre absence.

Que risque mon chien à se lécher continuellement les pattes ?

A se lécher continuellement au même endroit de manière répétée et intensive votre chien va s’auto-infliger des lésions cutanées ou aggraver celles qui existent déjà. Un cercle vicieux se met alors en place car les plaies inflammatoires sont très prurigineuses, c’est-à-dire qu’elle gratte beaucoup. Votre chien aura alors encore plus envie de se gratter.

C’est encore plus vrai si ces plaies s’infectent du fait du léchage. Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, la salive n’a aucune vertu cicatrisante bien au contraire. La salive de votre chien, comme la vôtre, est riche en bactéries qui peuvent faire de gros dégâts si elles sont déposées sur un terrain propice : ce qui est le cas quand la peau de la patte est très irritée et inflammée. Votre chien développe alors une pododermatite infectieuse qui va exacerber son besoin de se lécher et qui ne pourra définitivement pas guérir seule.

Enfin, si la source du comportement est purement psychologique, le souci est un peu le même. Plus votre chien va garder cette habitude et plus il sera pour lui difficile de s’en défaire, même si vous mettez tout en œuvre pour apaiser son stress et éloigner ce qui en est responsable.

Voilà pourquoi il ne faut pas trop traîner quand on suspecte que son chien se lèche anormalement les pattes, car plus on essaye de régler rapidement le problème et plus on de chance que cela se passe bien et plutôt facilement.

Quand faut-il consulter le vétérinaire ?

Vous avez l’impression que votre chien se lèche une patte de façon un peu trop fréquente ces derniers temps ? Le premier réflexe à avoir est de regarder la patte concernée pour voir si une quelconque anomalie est présente : blessure, coupure, irritation, parasites, rougeurs …. Si vous n’identifiez qu’une plaie minime et bien localisée vous pouvez commencer par la désinfecter 2 à 3 fois par jour avec un antiseptique adapté et voir comment cela évolue.

Dans le cas où vous mettez en évidence une plaie importante, mieux vaut ne pas prendre de risque et consultez rapidement votre vétérinaire. Notamment pour exclure ou non le risque d’un épillet infiltré sous la peau à ce niveau, ce qui arrive relativement fréquemment chez les chiens pendant la période estivale.

Et si le problème semble d’ordre psychologique, faire le point avec votre vétérinaire semble aussi très judicieux. Il sera le mieux placé pour vous donner des conseils et vous orientez. Dans les cas graves de dépression et d’anxiété, n’hésitez pas à consulter un vétérinaire comportementaliste.

Ce qu'il ne faut surtout pas faire !

Même si ce comportement vous semble insupportable et que vous savez que votre chien se fait mal tout seul, il ne faut surtout pas empêcher violemment votre chien de se gratter. Crier et frapper votre chien n’est en soi pas acceptable quelle que soit la situation et sera en plus contre-productif puisque vous le rendrez encore plus anxieux, ce qui aggravera le comportement que vous souhaitez voir disparaître.

Vous pouvez bien évidemment signifier fermement à votre chien que vous n’êtes pas d’accord avec son comportement en lui disant fermement “Non” puis en essayant de détourner son attention. Mais cela n’aura qu’un effet partiel si vous ne faites rien pour éliminer la cause responsable du léchage.

Mettre une collerette à votre chien est une solution qui ne fait pas toujours l’unanimité même chez les vétérinaires. Certes votre chien ne pourra plus se lécher mais cela risque de l’angoisser au plus au moins, ce qui pourra avoir un effet rebond sur son comportement quand vous l’enlèverez ou entraîner d’autres comportements indésirables. Le port de la collerette ne devrait être essayé que s'il est accompagné d’autres mesures pour soulager votre chien : solutions naturelles anti-stress, soins locaux au niveau des pattes, antalgiques ...

Comment faire pour que mon chien arrête de se lécher les pattes ?

Ne vous attendez pas à ce que votre chien arrête de se lécher les pattes comme par magie, d’autant plus si le problème s’est installé il y a quelque temps. Il faudra d’abord veillez à éliminer si possible la raison sous-jacente, ce qui est plus difficile quand le problème est d’ordre psychologique et que votre chien est anxieux et se sent mal. Et dans le même temps, il faudra traiter localement les plaies que votre compagnon aura pu lui-même s’infliger afin que cela ne le gratte plus et ne lui donne pas envie de continuer à se lécher.

Traiter les causes responsables de douleurs et de démangeaisons

Dans le cas où vous-même ou votre vétérinaire à mis en évidence une plaie ou une lésion sur une patte, il faut que celle-ci soit traitée :

• • Retrait chirurgical sous anesthésie d’un corps étranger type épillet

Traitement d’une plaie ou d’une blessure : parage chirurgical et sutures si besoin, pommades, pansements, administration d’antibiotiques et/ou d’anti-inflammatoires ...

• Application d’un baume hydratant et cicatrisant sur les coussinets en cas de sécheresse ou de craquèlements ;
• Traitement antiparasitaire en cas d’infestation de puces, de tiques, d’aoûtats ...
• Gestion des allergies avec traitements corticoïdes au besoin sous forme de pommade ou par voie générale, adaptation du régime alimentaire (ex : croquettes hypoallergéniques), soins locaux pour renforcer la barrière cutanée avec des shampoings et administration de compléments alimentaires pour lutter contre l’inflammation et renforcer la peau ...
• Gestion des douleurs articulaires avec prescription d’antalgiques, d’anti-inflammatoire, mise en place d’un régime si nécessaire, mise en place d’une alimentation vétérinaire spécifique enrichie en oméga 3 et en chondroprotecteurs, ajout de compléments alimentaires pour arthrose au quotidien ...

Même si votre chien se lèche les pattes pour des raisons comportementales, il peut s’être lui-même infligé des blessures. Dans ces cas-là votre vétérinaire vous prescrira des soins locaux ou généraux : shampoing apaisant, pommade antibiotique, anti-inflammatoire ...

Gérer le stress et l’anxiété de votre chien

Dans le cas où le problème sous-jacent est un niveau d’anxiété élevé il faut essayer si possible de soustraire l’élément responsable du stress ou réorganiser le mode de vie de votre animal. Par exemple, si votre chien passe son temps à être stimulé et n’a jamais de temps de repos, apprenez à ne plus jamais déranger votre chien lorsqu’il est enfin posé dans son panier. Expliquez notamment bien cette règle à vos enfants et à vos invités.

Il peut être nécessaire de donner à votre chien des traitements naturels pour aider à diminuer son niveau de stress au quotidien comme :

• De la phytothérapie avec des fleurs de Bach, de la valériane, de la camomille, de la passiflore …
• Du CBD (cannabidiol) ;
• De la protéine de lait (caséine) ;
• Des acides aminés avec des vertus apaisantes comme le L-tryptophane ;
• Des phéromones apaisantes …

Si votre chien se lèche à cause de douleurs ou de démangeaisons chroniques comme en cas d’arthrose ou d’allergies, il peut être intéressant de le soulager grâce à des solutions naturelles anti-stress en plus du reste. Car ces sensations ressenties en permanence par votre animal créent forcément un stress plus ou moins important qui peut renforcer son comportement de léchage.

Dans le cas avancé de troubles comportementaux, votre chien peut avoir besoin d’une véritable médication pour gérer ses humeurs et son anxiété. Dans ce cas, il vous faudra absolument consulter votre vétérinaire ou un vétérinaire comportementaliste pour recevoir une prescription car ces médicaments ne peuvent être délivrés que sur ordonnance.

Aider votre chien à ne pas s’ennuyer

L’ennui est un des grands ennemis de votre chien et ses conséquences peuvent être nombreuses : destructions, malpropreté, prise de poids, léchage des pattes … Prenez donc le temps chaque jour de faire de grandes promenades avec votre chien et de jouer avec lui dehors et chez vous. En journée, laissez-lui plusieurs jouets pour qu’il puisse s’amuser et se défouler. Pourquoi ne pas lui proposer un jouet de mastication qui l’aidera à nettoyer ses dents et à se détendre pendant des heures.

Utilisez aussi sa nourriture comme un moyen d’occuper son temps. Pour éviter qu’il ne mange trop vite et n’ai plus rien à faire vous pouvez :

• Lui acheter une gamelle anti-glouton ou une gamelle ludique ;
• Cachez des croquettes ou des friandises dans un jouet distributeur ;
• Etalez de la pâtée sur un tapis de léchage !

Conclusion : Si malgré tous vos efforts votre chien continue à se lécher les pattes prenez rendez-vous avec votre vétérinaire. Signe d’un véritable mal-être, il ne faut pas laisser ce comportement perdurer dans le temps. Des solutions existent mais il faut parfois faire preuve de patience pour que les choses rentrent dans l’ordre. Et pour certains chiens très anxieux, il faut parfois accepter ce trait de caractère et se dire que vous ne pourrez jamais faire disparaître totalement cette mauvaise habitude.

Article rédigé par le Dr Tatiana Pradel, Docteur vétérinaire diplômée de l'École Nationale Vétérinaire de Lyon - Voir tous ses articles