Arthrose du chat : Comment soulager les douleurs articulaires ?

L’arthrose est une maladie chronique très fréquente chez le chat âgé mais qui passe souvent inaperçue pendant un temps. Le vieux chat arthrosique est douloureux mais son propriétaire ne le voit pas tout de suite. Quoi de plus anxiogène pour un propriétaire que de se rendre compte que son animal souffre et de ne pas savoir comment le soulager ? Découvrez dans cet article l’origine de l’arthrose et des douleurs articulaires chez le chat ainsi que tout ce que vous pouvez faire pour réduire les douleurs et améliorer le confort de vie de votre matou.

Arthrose du chat, mais qu’est-ce que c’est ?

On parle d’arthrose chez le chat lorsque l’on peut identifier une atteinte dégénérative chronique du cartilage articulaire, que ce soit au niveau d’une ou de plusieurs articulations. En fait, cela veut dire que progressivement et irrémédiablement le cartilage des articulations est dégradé ce qui entraîne une inflammation chronique et de la douleur.

Un cercle vicieux se met généralement en place ! Plus le chat a mal, et moins il va vouloir se mouvoir, ce qui va entraîner une fonte musculaire et de la raideur, ce qui va aggraver à terme la douleur ressentie. Et donc, si on ne fait rien, l’animal bougera de moins en moins.

Mais pourquoi mon chat a-t-il de l’arthrose ?

Dans la grande majorité des cas, l’arthrose est une simple conséquence de la vieillesse chez le chat. Son organisme vieillit et ses articulations aussi … On estime que près de 80% des chats de plus de 11 ans souffrent d’arthrose, ce qui est considérable.

Néanmoins, toute pathologie musculosquelettique peut favoriser une dégénérescence articulaire et l’apparition de douleur. Soyez donc particulièrement vigilant si votre chat a :

• Une malformation du squelette
• Eu une fracture, des épisodes d’entorse ou de luxation
• Vécu un traumatisme (par exemple chute du balcon ou accident de voiture)
• Une dysplasie …

Enfin, le surpoids est un facteur favorisant essentiel à prendre en compte en cas d’arthrose. Il est aisé de comprendre qu’un poids excessif appliqué sur les articulations peut les fragiliser et entraîner des lésions. Mais en plus, on sait que l’excès de matière graisseuse dans l’organisme entraîne un état inflammatoire généralisé et chronique qui peut aggraver les douleurs déjà existantes. Les chats en surpoids et obèses sont donc particulièrement à risque de développer de l’arthrose, et ce bien plus tôt que les autres chats.

Comment savoir si mon chat souffre d’arthrose ?

Le souci numéro 1 c’est que nos matous sont des animaux discrets qui n’expriment pas toujours de manière ouverte et claire leur souffrance. Contrairement à un chien, un chat qui a mal, ne va pas forcément boiter ostensiblement ou miauler avec agressivité. En début d’évolution donc, pas toujours facile d’identifier qu’un chat a mal lorsqu’il mobilise ses articulations. D’où un retard dans le diagnostic et la prise en charge.

Le manque de mobilité est loin d’être évident pour les propriétaires, même s’ils connaissent très bien leur animal. Les modifications du comportement sont parfois subtiles au départ. Voilà pourquoi il ne faut pas tarder à consulter dès que vous avez le moindre doute !

Voici un ensemble de signes à surveiller, en cas d’arthrose chez le chat et qui peuvent vous mettre la puce à l’oreille :

• Malpropreté urinaire ou fécale. Un vieux chat qui n’arrive plus à rentrer dans son bac à litière car les rebords sont trop hauts peut commencer à faire caca et pipi par terre.
• Plus de difficultés à monter ou descendre de l’arbre à chat, du canapé, dans les escaliers ….
• Apparition d’un pelage terne, sec et sale car le chat arthrosique n’est plus aussi souple et n’arrive plus à faire sa toilette de manière efficace.
• Isolement et/ou agressivité.
• Léchage intempestif des zones douloureuses lorsqu’elles sont accessibles.
• Baisse d’appétit ….

Au départ, les douleurs sont bien souvent intermittentes et souvent plus marquées à froid, c’est-à-dire lorsque votre chat se réveille de sa sieste. Mais plus l’arthrose évolue et plus l’inconfort et les douleurs s’aggravent et persistent même au repos.

Arthrose du chat : Quel diagnostic ?

Il est essentiellement clinique. Votre vétérinaire se base sur les commémoratifs rapportés en consultation et l’examen clinique de votre animal pour poser le diagnostic d’arthrose. Des radiographies peuvent être réalisées pour mettre en évidence des lésions au niveau du cartilage articulaire et la présence d’inflammation. Mais cela n’est pas toujours réalisé en pratique car en fonction de la localisation des lésions sur le squelette de votre chat, cet examen n’est pas toujours très sensible. Cependant, les radios peuvent servir à exclure d’autres pathologiques qui pourraient mimer les signes de l’arthrose.

Comment soulager mon chat qui souffre d’arthrose ?

L’arthrose est une maladie chronique et incurable. Une fois les lésions installées, impossible de revenir en arrière ! Néanmoins, la mise en place d’un traitement est essentielle pour ralentir la progression de la maladie et contrôler les douleurs. Ainsi votre chat vivre plus longtemps, confortablement.

Les traitements médicamenteux

Classiquement, quand un chat souffre d’arthrose, on pense aux anti-inflammatoires. En effet, ce sont les principaux médicaments prescrits par votre vétérinaire en cas de douleur aigüe pour soulager votre animal. On sait cependant que leur utilisation abusive peut entraîner des effets secondaires problématiques, en particulier chez le chat senior. Leur utilisation doit donc être réservée en cas de crise aigüe.

Il existe aujourd’hui de nouvelles thérapeutiques sur le marché vétérinaire pour aider à contrôler l’inflammation chronique au niveau articulaire et diminuer la douleur ressentie par l’animal, qui ne présentent pas les mêmes effets indésirables que les anti-inflammatoires : les anticorps monoclonaux. Traitement sous forme d’injection, à renouveler qui réduit les douleurs et améliore le confort de vie de l’animal sans risque pour la fonction rénale.

Une bonne hygiène de vie

Votre chat doit rester actif. Alors plus difficile à dire qu’à faire, puisque votre chat n’est pas un chien que vous allez promener en laisse au moins deux fois par jour. Mais prenez le temps de stimuler votre chat et incitez-le à jouer. Bien évidemment, veillez à ce que son niveau d’activité soit adapté à son âge et à son niveau d’arthrose, mais plus votre chat reste actif et moins il perd en muscle.

Veillez aussi à adapter son environnement pour qu’il puisse avoir accès à sa litière, à ses gamelles, son couchage … Ne mettez rien en hauteur et n’hésitez pas à investir dans un coussin ou un tapis bien confortable pour que votre chat puisse se reposer confortablement.

S’il a du mal à faire sa toilette, prenez le relais et brossez votre chat régulièrement pour éliminer saletés et nœuds de son pelage. Vous pourrez ainsi bien inspecter sa peau et ne passerez pas à côté d’une infestation de puce ! Les chats qui souffrent d’arthrose sévère ne peuvent même plus se gratter lorsqu’ils ont une infestation de puces, qui passe donc totalement inaperçue. Imaginez le calvaire.

Enfin, soyez précautionneux lorsque vous portez votre chat afin de ne pas lui faire mal.

La prise en charge alimentaire de l’arthrose chez le chat : un incontournable

Mise en place d’un régime ?

Premièrement, faites le point avec votre vétérinaire pour savoir si votre chat est en surpoids. Le cas échéant, voyez pour mettre en place un régime progressif avec un aliment diététique adapté. Plus votre chat va perdre du poids et plus il sera confortable. Parfois c’est même la seule chose qui suffit en début d’évolution pour que l’animal retrouve sa mobilité et évite les crises de douleurs aigües.

Nourrir son chat avec un aliment diététique adapté

Il existe sur le marché vétérinaire des croquettes diététiques spécialement formulées pour répondre aux besoins nutritionnels particuliers des chats arthrosiques :

• Bien souvent, ces croquettes sont hypocaloriques pour favoriser la perte de poids ou le maintien du poids de forme.
• Elles sont très riches en acides gras essentiels oméga 3, réputés pour leurs propriétés anti-inflammatoires puissantes. En général, des croquettes pour chats classiques ont un rapport oméga 6/3 de 5:1 à 2:1, ce qui veut dire qu’elles contiennent 2 à 5 fois plus d’oméga 6 que d’oméga 3. Dans les croquettes arthroses pour chats, ce rapport est proche de 1 voire inversé avec une teneur élevée en EPA et DHA.
• Teneur élevée en chrondroprotecteurs, en particulier la glucosamine et le chondroïtine sulfate.
• Présence en quantité appropriée d’antioxydants pour limiter les lésions cellulaires au niveau des articulations.

Intérêt des compléments alimentaires en cas d’arthrose chez le chat

Donner des compléments alimentaires à son chat, en cas d’arthrose, peut avoir un réel intérêt pour sa santé et réellement améliorer son confort de vie. Pour en savoir plus sur ceux qui sont réellement efficaces nous vous recommandons de lire notre article sur le sujet ICI.

L’huile de poisson, riche en omégas 3 appelés EPA et DHA est probablement le plus efficace. Néanmoins, il faut être vigilant si votre chat est en surpoids car cet apport supplémentaire de matière grasse peut favoriser le surpoids, ce qui n'est guère recommandé. L’huile disposée directement dans la gamelle est très appétente et en général bien appréciée par nos matous.

On retrouve les chondroprotecteurs sous forme de poudre ou de comprimés à émietter sur les croquettes. En quantité suffisante, sous forme de cure, ils ont un réel intérêt et peuvent grandement améliorer le confort de vie de votre chat arthrosique.

La moule verte est probablement le complément alimentaire naturel pour chats arthrosiques le plus plébiscité par les propriétaires. Suffisamment dosé, il est riche en oméga 3 et chondroprotecteurs naturels d’origine marine.

Il existe d’autres compléments à base de plantes (harpagophytum, reine des prés, cassis, prêle ….) : bien qu’utilisés en médecine humaine depuis des décennies, aucune étude à leur sujet n’existe lors de pris en charge de l’arthrose chez le chat. Ils peuvent tout à fait être donnés en cure, seuls ou en association avec un autre complément alimentaire : s’ils semblent faire du bien à votre chat, continuez !

Thérapies alternatives pour soulager un chat arthrosique

Si votre chat est douloureux pourquoi ne pas lui proposer des massages avec un gel apaisant à base d’extraits de plantes et/ou d’huiles essentiels ?! Cela l’aidera à relaxer ses muscles et à être plus apaisé. Mais attention, ne forcez pas votre chat à réaliser ce soin, le stresser ne lui fera pas de bien.

L’acupuncture et l’ostéopathie sont aussi des possibilités qui se développent chez nos animaux de compagnie. Pour que tout se passe bien assurez-vous de trouver un vétérinaire spécialiste ou bien un professionnel de santé reconnu par l’ordre des vétérinaires.

Comment prévenir l’arthrose chez le chat ?

Empêcher votre chat d’avoir de l’arthrose en vieillissant est un peu illusoire, puisque cela ne repose pas sur vous. Votre chat va prendre de l’âge que vous le vouliez ou non. Néanmoins certains gestes peuvent aider à ce que ses articulations ne souffrent pas de manière excessive et reste préservées le plus longtemps possible.

1/ Veillez à ce qu’il garde son poids de forme tout au long de sa vie. Le surpoids et l’obésité sont les ennemis majeurs des articulations de votre chat. Choisissez de le nourrir avec une alimentation de qualité, adaptée à ses besoins. Et si votre minou ne sait pas se rationner, faites-le à sa place.

2/ Assurez-vous que dès son plus jeune âge, votre chat soit actif et dynamique. On n’empêchera pas un chat pépère de glander sur le canapé en journée, mais rester en mouvement grâce à des promenades ou des temps de jeux sont essentiels pour qu’il développe sa musculature.

3/ Dès 10 ans, n’hésitez pas à donner à votre chat des compléments alimentaires à visée articulaire en cure, régulièrement. Cela aidera à booster ses articulations en bonne santé et fera du bien au cartilage déjà lésé. Peut-être que votre chat semble en pleine forme, mais vous ne pouvez pas savoir s'il y a déjà de petits signes minimes d’arthrose.

4/ En cas de choc ou de boiterie, consultez sans tardez votre vétérinaire. Plus un problème orthopédique est pris rapidement et moins il y a de risque de séquelles à long terme.

Article rédigé par le Dr Tatiana Pradel, Docteur vétérinaire diplômée de l'École Nationale Vétérinaire de Lyon - Voir tous ses articles