Lorsqu'il s'agit de nourrir nos chiens, les questions affluent et le sujet des céréales suscite souvent des débats passionnés et parfois même controversés. Les mots "céréales", "protéines", "glucides", “carnivore”, “viande” et bien d'autres sont régulièrement entremêlés dans ces discussions animées. Mais objectivement, l’incorporation de céréales dans l’alimentation du chien est-elle réellement néfaste pour sa santé ?
Sans chercher à faire de mauvais jeux de mots, il est crucial de séparer le bon grain de l'ivraie, et de dissiper les mythes entourant l'utilisation des céréales dans la nourriture canine. Blé, maïs, orge et dérivés ont-ils leur place dans la gamelle de nos toutous ? Peuvent-ils réellement entraîner des troubles digestifs dans cette espèce ?
Découvrez dans cet article tout ce qu’il y a à savoir sur les glucides ainsi que ce qui fait d'une alimentation une option "bonne" ou "mauvaise" pour votre animal : notamment différence entre les croquettes classiques et les croquettes sans céréales pour chiens.
Le chien : Un ancêtre du loup, carnivore strict ?
Les loups, prédateurs par excellence, ont une alimentation naturelle basée principalement sur la consommation de proies, composées essentiellement de viandes et d’abats et donc de protéines d’origine animale. Néanmoins, l’ingestion du contenu stomacal de ces mêmes proies peut conduire à l’assimilation accidentelle de végétaux de donc d’amidon (glucides complexes).
Puisque nombreux sont ceux qui considèrent aujourd’hui le loup comme un ancêtre du chien, il est normal de considérer nos compagnons comme des carnivores stricts dont les besoins nutritionnels sont identiques à ceux du loup.
Et pourtant, les choses sont bien plus compliquées que cela :
- D’une part, la race canine et le loup sauvage que l’on connaît ont bien un ancêtre commun mais chihuahua, labrador et shiba-inu ne sont pas leurs descendants directs.
- La domestication de Canis familiaris a entraîné des changements morphologiques et métaboliques, rendant cette espèce bien capable de digérer des aliments variés comme les céréales. Par exemple, la mâchoire et la dentition du chien ne sont plus exclusivement adaptées à la chasse et à la déchirure de la viande, mais également à la mastication de nourriture variée. De plus, apparition au niveau intestinal d’une enzyme pancréatique appelée amylase capable de digérer l’amidon présent dans les céréales, en quantité raisonnable.
Le mouvement BARF (Biologically Appropriate Raw Food), très populaire ces dernières années, promeut une alimentation proche de celle du loup donc riche en protéines animales. Cependant, il est crucial de reconnaître que l'évolution a doté le chien domestique d'une certaine capacité à assimiler des éléments végétaux, ce qui ouvre la porte à une discussion nuancée sur les besoins nutritionnels de nos fidèles compagnons.
Rappelons aussi que la nature et vous n’avez pas le même objectif pour votre animal. Alors que vous souhaitez que votre chien vive le plus longtemps possible en bonne santé, la nature, elle ne cherche qu’à faire reproduire les animaux sauvages pour faire perdurer une espèce, sans tenir compte de son état de santé et de son esthétique.
Les chiens ont-ils besoin de manger des céréales ?
Étant de base des carnivores domestiques, les chiens ont besoin de manger essentiellement de la viande et des abats nobles (foie, cœur, poumon …) pour obtenir les protéines animales dont ils ont besoin pour être en bonne santé. Mais d’autres nutriments sont indispensables comme les matières grasses, dont font partie les acides gras essentiels (oméga 3, oméga 6), les vitamines, les minéraux, les oligo-éléments …
Les céréales, elles sont sources :
- Glucides complexes appelés amidon ;
- De protéines végétales comme le gluten mais pas seulement ;
- Et de fibres, de vitamines, d’acides gras essentiels etc …
Ces aliments ne sont pas indispensables, si la ration formulée spécifiquement pour votre chien est parfaitement équilibrée ce qui est loin d’être évident. L’ajout d’additifs, dans les aliments industriels type croquettes et pâtées, est obligatoire pour atteindre cet objectif. Un apport en céréales, peut permettre de réduire la quantité de certains de ces additifs, en apportant certains de ces éléments nutritifs nécessaires.
Pourquoi y a-t-il des céréales dans les croquettes pour chiens ?
La polémique à propos des céréales dans l’alimentation canine concerne essentiellement les croquettes pour chien. Mais pourquoi, historiquement, les fabricants ont-ils incorporé cette denrée dans la nourriture sèche de nos animaux de compagnie ?
Traditionnellement, l'inclusion de céréales dans les croquettes pour chiens est le fruit d'une combinaison d'aspects pratiques, économiques et nutritionnels visant à fournir des aliments secs adaptés aux besoins des chiens tout en facilitant la production à grande échelle.
1 - L’amidon, présent en grande quantité dans les céréales, agit en tant que liants, conférant une texture compacte et croquante aux croquettes. La teneur minimale dans un aliment sec doit être de 11% pour que les croquettes se tiennent correctement après cuisson et extrusion.
2 - Les céréales, souvent plus économiques que certaines sources de protéines animales, contribuent à réduire les coûts de production des croquettes, ce qui rend ces aliments plus accessibles pour un plus grand nombre de propriétaires de chiens.
3 - Par ailleurs, les céréales sont une source d'énergie (amidon), répondant aux besoins énergétiques des chiens actifs, des chiots en croissance ainsi que des chiennes gestantes ou allaitantes. Cette composition énergétique contribue à l'équilibre nutritionnel des croquettes et peut convenir à de nombreuses races et modes de vie canins. Cet apport permet notamment d’éviter à votre animal de mobiliser les protéines animales ingérées pour les transformer en glucose au lieu de servir au maintien de la masse musculaire, l’entretien du pelage …
Bien faire la différence entre céréales et glucides !
Mais attention, un amalgame est souvent fait dans l’esprit des propriétaires d’animaux entre glucides et céréales. D’ailleurs, c’est sur cette confusion que surfent beaucoup de marques de croquettes sans céréales pour chiens, puisque ces aliments industriels contiennent eux aussi de l’amidon, parfois en quantité aussi importante voire plus élevée que les bonnes croquettes classiques pour chiens !
L’amidon, un glucide complexe retrouvé dans les céréales
L'amidon est un glucide complexe, c’est-à-dire une macromolécule composée de multiples unités de glucose liées entre elles. Il constitue la principale forme de stockage d'énergie chez les plantes, se présentant sous la forme de granules dans des organes de stockage tels que les tubercules, les graines et les racines.
Cette substance est donc retrouvée dans les grains de céréales comme le blé, le maïs et l’orge mais pas seulement. Dans les croquettes sans céréales, ce glucide complexe qui sert de liant est apporté par la pomme de terre, la patate douce ou les légumineuses (lentilles, pois …).
Cuit l’amidon est bien digéré par nos chiens et chats grâce à l’amylase produite par le pancréas. Mais attention, certaines sources d’amidon restent malgré tout plus digestes que d’autres le riz.
Absorbé par l’organisme, l’amidon va servir de source d’énergie immédiatement utilisable ou bien sera stocké. Mais attention, l’amidon n’est pas un sucre simple : essayez de sucrer votre café avec des grains de blé et vous verrez bien ! Les croquettes pour chiens ne contiennent pas de sucre en tant que tel, sauf en quantité infime dans les recettes formulées avec des fruits ou en cas de réaction de maillard en quantité élevée.
Comment connaître la quantité de glucides présents dans des croquettes pour chien ?
L’affichage de la teneur en glucides d’un aliment industriel n’est pas obligatoire sur l’emballage. Néanmoins, il est relativement facile d’obtenir cette valeur, appelée ENA ou Extractif Non Azoté grâce au calcul suivant :
% Glucides (ENA) = 100 - % humidité - % protéines - % lipides - % cendres - % cellulose
Mais attention, cette valeur ne reflète pas la quantité d’amidon présente dans les croquettes (ou la pâtée) de votre chien. Elle est la somme de l’amidon (glucide complexe assimilable) et des fibres, solubles et insolubles, non digérées qui servent au bon fonctionnement du tube digestif de votre animal : transit et nourriture pour le microbiote intestinal (prébiotiques).
Une quantité importante de glucides dans des croquettes pour chien doit donc vous interroger mais sans connaître la part d’amidon, difficile de juger de la valeur d’un aliment. On considère arbitrairement que les meilleures croquettes pour chien sont celles qui contiennent moins de 30% de glucides mais deux gammes de croquettes avec des teneurs équivalentes peuvent avoir une teneur en amidon complètement différente sans que vous le sachiez.
Dangers supposés de l’utilisation de céréales dans l’alimentation canine
Alors même que les chiens sont capables de digérer les céréales et que leur utilisation en avoir des bénéfices, leur utilisation est décriée pour plusieurs raisons.
Contamination par les mycotoxines
L'argument historique des détracteurs des céréales dans la nourriture pour chien est la présence possible de mycotoxines.
Ce sont des substances toxiques produites par certains champignons microscopiques, comme les moisissures (exemple aspergillus, penicillium, fusarium) que l’on retrouve en particulier sur les céréales stockées dans de mauvaises conditions. Mais d’autres produits végétaux mal conservés peuvent aussi être contaminés par les mycotoxines.
L’ingestion de mycotoxines présentes dans de croquettes de mauvaise qualité peut avoir des répercussions sur la santé animale, plus ou moins graves en fonction de la quantité, du type et de la sensibilité des individus : problèmes hépatiques, rénaux, neurologiques, immunologiques, et même être cancérigènes.
Aujourd’hui, la réglementation alimentaire humaine et du petfood impose des mesures de surveillance et de contrôle drastiques pour éviter ce risque. Le risque de contamination des sources de céréales est donc bien moindre qu’au début de l’avènement de l’alimentation industrielle pour nos animaux de compagnie.
Allergies et intolérances alimentaires entraînant des troubles digestifs chez le chien
Les céréales, chez le chien, sont fréquemment incriminées par les propriétaires en cas d’allergie alimentaire ou d’intolérance. Les symptômes de ces pathologies canines se manifestent essentiellement sous forme digestive avec gaz, ballonnements, flatulences, diarrhées et/ou vomissements. Mais en cas d’allergie vraie, des problèmes de peaux peuvent aussi survenir avec principalement des démangeaisons.
Néanmoins, il est bon de rappeler que l’allergie d’origine alimentaire est peu fréquente chez le chien. De plus, les principaux allergènes mis en cause sont le bœuf, les produits laitiers, le poulet et les œufs. Blé et maïs arrivent seulement en 5ème et en 6ème position.
En cas de soucis digestifs et/ou cutanés mieux vaut consulter votre vétérinaire pour poser un diagnostic. Si une suspicion d’allergie ou d’intolérance alimentaire est posée, la mise en place d’un régime d’éviction sera alors recommandée. Mais le passage à une alimentation sans céréales n’est pas forcément la solution. En effet, certaines sources de glucides alternatives ne sont pas toujours des plus digestes chez le chien : imaginez manger un cassoulet !
Et le gluten ?
La sensibilité au gluten est très répandue chez l’Homme. Par anthropomorphisme, les marques de petfood on a bien compris qu’utiliser l’argument du “SANS gluten” était très vendeur. Et pourtant, l’allergie vraie au gluten est extrêmement rare dans l’espèce canine et rapportée seulement dans deux races : le setter irlandais et le border terrier.
Autant dire que l’incorporation de céréales contenant du gluten comme le blé, l’orge et l’avoine ne pose pas de problème dans les croquettes.
Risque de prise de poids et de diabète suite à la consommation de céréales
A défaut, les céréales sont une fois de plus incriminées mais en fait ce sont réellement les glucides qui sont mis en cause. De ce fait, céréales mais aussi pomme de terre, patate douce et légumineuses devraient aussi être dans le collimateur des propriétaires.
Mais attention, les nutriments les plus caloriques dans l’alimentation de votre chien ne sont pas les glucides mais bien les lipides : comptez 2,5 fois plus de calories ! A terme, ce qui fait prendre du poids à un animal c’est plutôt la consommation d’un aliment trop riche en matières grasses et/ou consommé en trop grande quantité par rapport aux besoins.
Les glucides (et donc céréales dans l’esprit des gens) posent aussi question quant au risque de diabète canin car en trop grande quantité, ils font augmenter la glycémie et dérèglent la libération d’insuline. Néanmoins, les études scientifiques à ce jour ne vont pas dans ce sens.
Chez le chien, le diabète sucré est plutôt favorisé par :
- une prédisposition génétique avec fragilité du pancréas ;
- le surpoids et l’obésité ;
- un dérèglement hormonal comme chez la chienne gestante.
Néanmoins, le recours à des sources de glucides avec un index glycémique bas (ex patate douce), contrairement aux céréales, semble plus intéressant pour limiter le risque de diabète. Mais au final, chez le chien, cela n’est pas forcément vrai.
Bienfaits des céréales pour la santé du chien
Les céréales, lorsqu'incorporées de manière équilibrée dans l'alimentation canine, peuvent être bénéfiques pour la santé des chiens. Tout d'abord, l’amidon qu’elles contiennent constitue une excellente source d'énergie, essentielle pour répondre aux besoins élevés des chiens actifs, les chienness en gestation ou en lactation ainsi que les chiots en pleine croissance.
Bien que les protéines végétales ne soient pas les plus digestes ou les plus complètes pour nos animaux de compagnie, en quantité raisonnable, elles sont une source peu onéreuse de nutriments. En plus, les céréales sont une source de fibres, favorisant une digestion saine et le bon fonctionnement du microbiote intestinal.
En complément, les céréales apportent une variété de vitamines et de minéraux essentiels, contribuant ainsi à un équilibre nutritionnel optimal. Certains types de céréales contiennent également des antioxydants naturels, qui jouent un rôle important dans la prévention du stress oxydatif et le maintien de la santé cellulaire.
Les croquettes sans céréales sont-elles meilleures pour nos animaux ?
La popularité croissante des croquettes sans céréales, également connues sous le nom "grain-free" fait suite à la méfiance accrue des propriétaires envers les céréales et les grands industriels type Royal Canin. Et pourtant, des débats subsistent quant à leur réelle supériorité pour la santé animale.
Ces formules se distinguent des croquettes classiques par le remplacement des céréales par des sources alternatives de glucides telles que les pois, les lentilles, la pomme de terre, ou la patate douce.
Les avis positifs nombreux sur les croquettes sans céréales soulignent souvent une amélioration de la digestibilité chez certains animaux sensibles aux céréales. Cependant, des préoccupations ont émergé :
- Les légumineuses, notamment, sont riches en protéines végétales, qui sont carencées en certains acides aminés essentiels pour nos chiens. Certains industriels en incorporent en quantité dans leur recette pour faire gonfler artificiellement le taux de protéines brutes (supposées animales), alors même qu’elles n’ont pas la même valeur nutritionnelle pour nos animaux de compagnie au régime carnivore.
- Il est également important de noter que des études américaines ont établi des liens entre les régimes sans céréales, riches en légumineuses, et des cas de cardiomyopathies d’origine nutritionnelle chez des races non prédisposées de chiens. Aujourd’hui, le lien entre les deux est toujours inconnu, mais pose question.
- L’amidon issu de ces sources alternatives n’est pas forcément plus digestible que celui contenu dans les céréales. Il s’agit donc en fin de compte d’une sensibilité individuelle.
En fin de compte, le choix entre des croquettes avec ou sans céréales dépend des besoins spécifiques de chaque animal, de sa tolérance digestive et des conseils de professionnels de la santé animale. Il est essentiel de prêter attention à la qualité des ingrédients et de s'assurer que l'alimentation globale répond aux exigences nutritionnelles de l'animal que l’on souhaite nourrir.
Céréales ou pas : comment choisir les meilleures croquettes pour mon chien ?
Le principal, lorsque vous choisissez des croquettes, n’est pas de savoir si elles contiennent ou non des céréales mais plutôt si la quantité de protéines fournie est suffisante et qualitative pour subvenir aux besoins de votre animal. C’est la 1ère chose à vérifier.
Plutôt que de simplement lire le pourcentage de protéines brutes indiqué sur l’emballage, analysez le RPC (rapport protido-calorique) qui permet une réelle comparaison entre les aliments industriels pour chiens. Puis faites le point sur les différents facteurs qui permettent d’évaluer objectivement la qualité des protéines animales :
- Pourcentage de phosphore inférieur à 1 (max 1,2% pour les chiots et chiens adultes en bonne santé) ;
- Pourcentage de cendres (ou matières minérales) inférieur à 9% ;
- RPP (rapport protido-phosphorique) supérieur à 35.
Ensuite, la quantité de matières grasses indiquée doit être appropriée au niveau d’activité de votre chien et son statut métabolique. Privilégiez les croquettes avec 15% ou moins de lipides si votre chien est stérilisé et/ou sédentaire. Chez le chiot ou les chiens sportifs, la quantité de matière grasse peut monter jusqu’à 20%.
Si ces paramètres sont respectés, la quantité de glucides de l’aliment choisi ne dépassera jamais les fameux 30% établis pour les glucides : céréales, tubercules ou légumineuses.
Ration ménagère ou BARF chez le chien : Besoin de céréales ?
Lorsqu'on envisage une ration ménagère ou une alimentation de type BARF (Biologically Appropriate Raw Food) pour les chiens, la question de l'inclusion des céréales suscite souvent des débats parmi les propriétaires. Les partisans de ces régimes mettent en avant la nature et la simplicité de ces approches, se rapprochant au plus près du régime alimentaire du chien sauvage.
L'élaboration d'une ration ménagère équilibrée nécessite toujours l’association des 3 groupes d’aliments suivants pour éviter toute carence :
- Viande et/ou poisson pour les protéines (et les lipides) ;
- Légumes type carottes, haricots verts ou courgettes pour les fibres, les vitamines et minéraux ;
- Féculents type riz ou pâtes bien cuits pour l’énergie.
L’ajout d’un complément minéralo-vitaminique (CMV) est obligatoire pour obtenir une ration saine, complète et équilibrée, ainsi qu’une petite portion d’huile végétale pour les acides gras essentiels.
En BARF, l’association judicieuse de plusieurs types d’abats, de morceaux de viande (et parfois de fruits ou légumes) permet de s’affranchir de l’apport de céréales. Mais des compléments en minéraux et vitamines sont obligatoires.
Un calcul précis de la ration, en collaboration avec un professionnel de la santé animale (ou vétérinaire nutritionniste), permet d'assurer que l'alimentation est saine, équilibrée, et répond aux besoins individuels du chien, contribuant ainsi à sa longévité et à sa santé globale.
Article rédigé par le Dr Tatiana Pradel, Docteur vétérinaire diplômée de l'École Nationale Vétérinaire de Lyon - Voir tous ses articles
