Aoûtats chez le chien : causes, symptômes et traitement

Les aoûtats sont des parasites qui sévissent en France, et dans de nombreuses autres régions du Monde, pendant la période estivale. Ils sont responsables de démangeaisons importantes chez le chien, le chat mais aussi chez l’Homme ! Dans cet article, un vétérinaire vous dit tout ce qu’il y a à savoir sur ce parasite, comment le reconnaître et comment le traiter.

Qu’est-ce qu’un aoûtat ?

L’aoûtat est aussi connu sous différentes appellations : rouget, puron, vendangeur ou encore vendangeon (chigger ou harvest mite en anglais). Ce parasite est en réalité une larve d’acarien microscopique (taille entre 0,2 et 0,3 mm), appelé scientifiquement Trombicula automnalis. Seule la larve est parasite, les nymphes et les adultes vivent dans l’environnement : l’aoûtat est donc un parasite temporaire.

L’aoûtat est un parasite non-spécifique du chien. Cela signifie qu’il peut atteindre n’importe quelle espèce à sang chaud, mammifère ou oiseau, dont l’Homme !

Ce parasite ne se transmet d'un individu porteur aux autres. L’Homme, ainsi que les autres animaux, peuvent se contaminer au niveau de la même source dans le milieu extérieur. C’est par exemple le cas du propriétaire qui va se promener avec son chien dans une zone infestée, les deux peuvent se retrouver contaminés par des aoûtats, mais ce n’est pas une zoonose.

L’aoûtat est un parasite saisonnier, que l’on ne retrouve que pendant la période estivale, en général de mi-juillet à mi-septembre. C’est d’ailleurs de cette caractéristique qu’il tire son nom ! En fonction des conditions météorologiques, le pic de contamination par les aoûtats peut être plus ou moins étendu dans le temps.

Les adultes et les nymphes de l’acarien Trombicula automnalis vivent dans l’environnement (champs, pelouse, jardins...) et se reproduisent dans la matière végétale en décomposition. Les œufs éclosent et prennent quelques jours pour se transformer en larves parasites. Ces larves vont alors contaminer un hôte lorsque le temps sera sec et ensoleillé, en été, en grimpant sur certains végétaux comme les herbes hautes.

Une fois sur leur hôte, les larves d’aoûtat « mordent » et injectent de la salive qui liquéfie les tissus. Elles se nourrissent alors du mélange de sang et liquide ainsi produit. Les larves gorgées ont une couleur orangée, assez caractéristique, et leur diamètre peut aller jusqu’à 1 mm (elles deviennent donc visibles !). On parle de trombiculose. Les larves se nourrissent pendant quelques jours puis quittent leur hôte pour retomber au sol et se transformer en nymphes, puis en adultes et le cycle recommence.

Symptômes liés à la présence d’aoûtats chez le chien

Certaines zones du corps de l’animal sont plus susceptibles d'être infestées par les larves. Les parties où la peau est plus fine comme le ventre, les oreilles, l'aine, les espaces interdigités ou encore le pourtour de la zone génitale sont souvent les zones où l’on peut observer ces parasites.

Sur ces zones, on retrouve des lésions orangées typiques constituées de toutes les larves d’aoûtats en train de se nourrir.

Les piqûres d'aoûtats sur la peau provoquent de violentes démangeaisons, on parle de prurit. C’est le principal symptôme mis en évidence en cas de trombiculose. Les démangeaisons sont principalement liées à une réaction allergique à la salive des aoûtats (phénomène d’hypersensibilité). En l’absence de mise en place d’un traitement spécifique, les démangeaisons peuvent parfois persister même après disparition du parasite.

Les chiens atteints passent donc en général leur temps à se mordiller et se gratter au niveau des zones infectées.

Dans certains cas, les démangeaisons sont tellement fortes que le chien peut, en se grattant, entraîner l’apparition de surinfections bactériennes au niveau des lésions cutanées. Même si cette affection n’est pas grave, il convient donc d’être vigilant et de prendre en charge rapidement l’infestation.

Diagnostic : Comment savoir si mon chien à des aoûtats ?

Le diagnostic est relativement facile en cas de trombiculose (présence d’aoûtats). Il suffit de mettre en évidence un faisceau d’éléments pour conclure :

• La période de l’année correspond à la période d’activité maximale du parasite, en général entre août et septembre (cela dépend des conditions météorologiques). Si vous êtes en plein mois de décembre, ce ne sera jamais un problème d’aoûtat,
• La présence de lésions qui provoquent des démangeaisons (au niveau des pattes, de la tête et/ou du ventre),
• La présence d’amas orangés (larves) au niveau des lésions.

Il est possible d’observer les larves d’aoûtats au microscope, après réalisation d’un raclage cutané au niveau des lésions.

Si la prise en charge de l’animal est tardive, les larves peuvent avoir déjà disparu, ainsi que la couleur orangée qu’elles conféraient aux lésions sur la peau. Le diagnostic de trombiculose est alors plus difficile à établir et un traitement sera mis en place, sur la base d’une forte probabilité, en fonction des éléments précédents.

Comment traiter mon chien en présence d’aoûtats ?

Si vous pensez que votre chien est infesté par des aoûtats, il est conseillé de consulter un vétérinaire afin de confirmer le diagnostic.

Le traitement repose sur deux principes :

• L’application de produits insecticides efficaces contre les acariens (= acaricides) est nécessaire pour venir à bout des aoûtats. Ces produits doivent être appliqués localement, sur la peau de l'animal, pour être efficaces. Souvent, une application fréquente s'avère nécessaire pour éliminer toutes les larves. Il n’existe pas, à ce jour, de produits ayant une indication spécifique pour la trombiculose chez le chien. Tous les produits efficaces contre les puces et les tiques ne sont pas efficaces contre les aoûtats, d’où l’importance de demander conseil à un professionnel de santé animale, en cas de doute. Le fipronil et les pyréthrinoïdes semblent être les molécules les plus efficaces pour le traitement de cette affection parasitaire.
• En cas de démangeaisons importantes (phénomène allergique), il peut être nécessaire d’utiliser des produits anti-inflammatoires (corticoïdes) par voie locale ou orale, ou encore des antihistaminiques, pour soulager l’animal. L’application de pommades ou de lotions peut s’avérer utile pour prévenir les complications cutanées et limiter la sensation de démangeaison.

Dans les cas où des surinfections bactériennes cutanées se développent, le vétérinaire pourra prescrire des antibiotiques par voie orale ou en pommade.

ATTENTION : Certaines des molécules acaricides existant chez le chien sont toxiques chez le chat ! En cas de doute, demandez conseil à votre vétérinaire.

Quelle prévention est possible contre les aoûtats ?

Il est important de bien traiter tous les mois son chien contre les parasites externes, en particulier pendant la période estivale. La plupart des produits disponibles actuellement ne sont que partiellement efficaces en prévention contre les aoûtats. Cependant, ils permettent de limiter le risque d’infestation massive.

p>Si vous vivez dans une zone à risque et que votre chien est régulièrement parasité, vous pouvez appliquer un spray acaricide (à base de fipronil ou de pyréthrinoïdes) au niveau des oreilles, des pattes, des plis de peau… et ce, tous les 3-4 jours. Ces produits appliqués localement seront plus efficaces contre les aoûtats que les traitements antiparasitaires mensuels.

Evitez également de vous promener avec votre chien dans les hautes herbes pendant la belle saison.

Si vous avez un jardin, tondez bien la pelouse régulièrement et jetez les tas d’herbes humides tondues où aiment se reproduire les aoûtats adultes.

Article mis à jour par le Dr Pradel Tatiana en 06/2022