Voilà maintenant un petit bout de temps que votre chat fait partie de votre famille. Les années défilent et vous réalisez à l’instant que votre boule de poils entre officiellement dans la catégorie des chats seniors. Rien ne l’empêche de vivre encore longtemps vos côtés en bonne santé. Néanmoins, une surveillance accrue de sa santé ainsi que des aménagements à la maison sont essentiels pour l’accompagner au mieux dans cette nouvelle tranche de vie. Découvrez nos 6 conseils pour prendre soin de votre animal de compagnie et préserver le plus possible son bien-être.

A partir de quel âge estime-t-on qu’un chat soit un senior ?

En moyenne, on considère qu’un chat passe dans la catégorie du 3ème âge lorsqu’il atteint l’âge de 8 ans. Après, tous les individus ne vieillissent pas au même rythme et alors que certains chats seront de véritables papys à 7 ans, d’autres seront aussi actifs et vigoureux que des chatons jusqu’à 10 ans.

Les chats de races sont réputés pour être plus fragiles que leurs homologues européens, aussi appelés “chats de gouttière”, notamment par ce qu’ils sont prédisposés à certaines maladies chroniques : cardiomyopathie hypertrophique, polykystose rénale (PKD) … Attention alors si vous êtes propriétaire d’un chat de race ! Votre vétérinaire vous demandera peut-être d’accroître votre vigilance sur l’état de santé de votre animal et son confort dès l’âge de 5-6 ans.

Signes de vieillissement à surveiller chez le chat

En prenant de l’âge, le métabolisme de votre chat ralentit et ses organes se fatiguent, entraînant des répercussions sur son état général et sa santé. Bien évidemment, chaque chat est un individu à part entière et on ne peut pas donner une liste bien précise de symptômes par lesquels tous les chats vont passer. Mais certains signes sont évocateurs de l’avancement en âge de votre animal :

=> soi parce qu’ils sont liés à des maladies fréquentes chez le vieux chat ;

=> soi parce qu’ils sont liés au vieillissement naturel de l’organisme.

Voici une liste de symptômes, non exhaustifs, qui doivent vous alerter et vous questionnez sur le vieillissement de votre félin :

Pelage terne et sec avec possibles bourres de poils ;
Baisse d’activité et passe plus de temps à dormir ;
Animal réfractaire à faire certains mouvements : sauter sur le canapé, grimper sur un rebord de fenêtre, entrer dans une litière à bord haut, faire sa toilette au niveau dos et de la base de la queue …
Fluctuation de l’appétit plutôt orientée vers une baisse, aussi appelée dysorexie ;
Amaigrissement ;
Fonte musculaire ;
Désorientation, vocalises plus fréquentes, changement de comportement …

6 conseils pour bien prendre soin d’un chat âgé

Découvrez nos 6 suggestions pour améliorer au quotidien le bien-être émotionnel, physique et santé de votre chat senior. N’oubliez pas que lorsque votre chat vieillit, votre vétérinaire traitant reste votre interlocuteur privilégié pour trouver des solutions adaptées à votre animal afin d’améliorer son confort et son espérance de vie.

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1 – Check-up régulier, 1 à 2 fois par an, chez le vétérinaire

Que vous fassiez vacciner ou non votre chat, arrivé à un certain âge, la réalisation d’au moins une visite annuelle pour vous assurer de la bonne santé de votre animal est essentielle. Pendant cette consultation, le vétérinaire va prendre le temps d’examiner de la truffe à la queue votre animal de compagnie. Chez le vieux chat, cet examen est essentiel pour mettre en évidence certains problèmes de santé qui prit en charge précocement auront moins de conséquences négatives pour votre animal :

Examen oculaire : recherche de signe de cataracte, d’hémorragies rétiniennes suite à une hypertension artérielle ...
Examen buccal : recherche de tartre, de gingivite, de dents à extraire qui peuvent expliquer des douleurs et une difficulté à se nourrir …
Examen cardio-vasculaire : mise en évidence de souffle cardiaque ou de troubles du rythme, de bruits pulmonaires anormaux …
Palpation abdominale : mise en évidence de douleur, de masse, d’organes de forme, taille ou consistance anormale …
Mais aussi examen de la masse musculaire, examen neurologique, examen orthopédique …

Ce check-up régulier permet aussi la réalisation d’examens complémentaires qui permettent de dépister certaines maladies fréquentes chez le chat senior : analyse d’urine, bilan sanguin, radiographie … Plus le diagnostic et la prise en charge sont précoces et plus on peut espérer améliorer le confort de vie de son animal ainsi que son espérance de vie.

Quand une maladie chronique est diagnostiquée, un suivi régulier, une à deux fois par an permet de s’assurer du bon état de son chat et d’adapter plus précisément le traitement avant toute décompensation grave.

En bref, rendre visite à votre vétérinaire au moins 1 fois par an avec votre vieil animal est ce que vous pouvez faire de mieux pour prendre soin de sa santé. Si votre vieux chat a des problèmes de santé, établissez avec le vétérinaire un plan de soin adapté pour l’aider à bien vivre au quotidien.

Remarque : Avoir une mutuelle pour son animal gériatrique est très intéressant. Cependant presque toutes les mutuelles n’accepteront pas d’assurer votre chat passé un certain âge (7-8 ans). Il est donc conseillé de réfléchir à cette possibilité à l’âge adulte (ou chez le chaton) car une fois assuré, il pourra l’être jusqu’à la fin de sa vie. N’oubliez pas que si une maladie ou un accident est déjà déclenché avant la signature d’un contrat d’assurance santé, il ne sera pas pris en charge par la suite.

2 – Lui donner une alimentation adaptée à ses nouveaux besoins

Adapter l’alimentation de son animal est indispensable passé un certain âge. En effet, les vieux chats sont souvent moins actifs que leurs congénères adultes : moins de temps de jeux et d'activités et plus de temps à dormir sur le canapé. En plus, leur métabolisme énergétique diminue. Leurs besoins en énergie sont moindres dans la journée et si la nourriture distribuée n’est pas adaptée en qualité et en quantité, les vieux chats prennent du poids.

Or, le surpoids est particulièrement néfaste chez les animaux âgés, au niveau articulaire mais pas seulement. D’une part l’excès de gras entraîne un état inflammatoire général permanent qui peut favoriser la survenue d’infection et d’autres pathologies. D’autre part, l’excès de poids fragilise encore plus des articulations déjà vieillissantes. L’arthrose qui en résulte est particulièrement délétère pour les chats seniors qui du fait de la douleur vont encore moins bouger, perdre de la masse musculaire … C’est un véritable cercle vicieux qui se met en place.

A partir de 8-9 ans, adaptez l’alimentation de votre chat pour répondre à ses nouveaux besoins énergétiques et nutritionnels et choisissez des croquettes adaptées pour les chats seniors :

Densité énergétique plus faible, notamment grâce à une plus faible quantité de lipide (% de matières grasses < 14-15%) ;
Faible taux en phosphore pour protéger la fonction rénale (< 0,8%) ;
Croquettes premium contenant des protéines de qualité (RPC et RPP adapté) ;
Riche en oméga 3 (huiles de poissons) pour ses vertus anti-inflammatoires puissantes pour soulager les douleurs arthrosiques, soutenir les reins en cas d’insuffisance rénale …
Possibilité aussi de choisir des croquettes qui contiennent des compléments alimentaires particuliers comme des chondroprotecteurs, des probiotiques …

Vous pouvez aussi discuter avec votre vétérinaire de la possibilité de donner des compléments alimentaires à votre chat senior, en plus de son alimentation, pour soutenir son organisme en prévention ou aider à la prise en charge de certaines maladies.

3 – Faciliter la prise d’eau et de nourriture chez le vieux chat

Comme nous l’avons déjà expliqué, les chats âgés peuvent avoir du mal à se déplacer quand ils ont mal aux articulations. Difficile pour eux alors d’aller manger lorsque les gamelles sont situées en hauteur où dans des endroits peu accessibles. Or, pour rester en forme et bien hydraté votre chat doit pouvoir aller manger et boire dès qu’il en ressent le besoin. Si ce n’est pas encore le cas, placez les gamelles d’eau et de nourriture de votre chat au sol, dans une zone facilement accessible.

En cas de douleurs dentaires, manger peut-être difficile pour votre animal. Essayez de voir quelle texture semble plus facile à avaler pour lui ! Certains préfèrent les croquettes pour pouvoir les gober directement alors que d’autres préfèrent manger de la pâtée, molle et froide, sans avoir à mastiquer.

Enfin, assurez-vous que votre chat boit suffisamment. Être bien hydraté est essentiel pour rester en bonne santé mais chez le chat c’est d’autant plus important pour prévenir les cystites et limiter le risque de déshydratation. Les chats seniors sont en plus prédisposés à développer des maladies qui font beaucoup uriner et qui donnent soif comme l’insuffisance rénale chronique, le diabète, l’hyperthyroïdie … Si votre chat ne peut pas étancher sa soif, son état peut vite se dégrader. Alors n’hésitez pas à lui proposer plusieurs points d’eau dans votre logement pour éviter les déplacements inutiles. Pourquoi ne pas investir dans une fontaine à eau pour le stimuler ?!

4 – Aidez-le à faire sa toilette

Bien souvent, l’âge entraîne un manque de souplesse chez le chat, parfois associé à des douleurs articulaires. Votre matou ne peut alors plus se contorsionner à tort et à travers pour faire sa toilette et éliminer poils morts et saletés de son pelage. Le poil devient alors terne, sale et des bourres de poils peuvent apparaître. Pour que votre vieil animal reste beau en toutes circonstances, brossez-le plusieurs fois par semaine. Profitez de ces moments de toilettage pour vérifier l’intégrité de sa peau et la présence ou non de parasites. Rien de pire pour un chat senior que d’être couvert de puce sans être capable de se gratter !

Les griffes des vieux chats ont tendance à s’épaissir et à moins s’user. Il est plus facile pour votre animal de se retrouver avec une griffe incarnée, en particulier au niveau des ergots. Les griffes longues se coincent aussi facilement dans les tissus et se fendillent et se cassent quand votre chat essaye de se dégager. Alors même si votre chat sort, pensez à examiner régulièrement ses griffes et au besoin coupez-les.

Enfin, avec l’âge les yeux de certains chats coulent plus et la production de cérumen dans les oreilles peut être plus abondante. Si cela s’avère nécessaire, augmentez la fréquence de nettoyage des yeux et de nettoyage des oreilles de votre chat, toujours en utilisant des produits adaptés afin de ne pas irriter sa peau.

5 – Assurez-vous que votre vieux chat peut toujours accéder à sa litière

Les chats âgés qui ont mal aux articulations ont tendance à limiter au maximum leurs déplacements et l’amplitude de leurs mouvements. Si votre chat faisait ses besoins jusqu’à présent dans une litière avec des bords surélevés, il peut décider de ne plus y aller car cela lui fait trop mal. Du jour au lendemain vous vous retrouvez avec un chat qui fait pipi par terre à la maison ou qui se retient pour y aller moins souvent. Cependant la rétention urinaire au niveau vésical peut avoir des conséquences dramatiques chez l’animal âgé : cystites à répétition, lésions rénales …

A vous d’observer votre animal et de voir si ses habitudes ont changé. En cas de doute, changez son bac à litière pour un bac de grande taille à petit rebord. Votre chat en mettra peut-être plus à côté en grattant sa litière mais au moins il fera dedans. Soyez encore plus vigilant sur l’hygiène de sa litière car avec l’âge, nos félins ont tendance à être de plus en plus exigeant et pointilleux.

6 – Motivez votre chat âgé à faire du sport

Il est bien normal que votre chat soit plus plan-plan avec l’âge et passe plus de temps à dormir. Néanmoins, rester actif est bon pour son bien-être émotionnel et ne pas tomber dans la dépression. De la même façon, les chats arthrosiques doivent rester actif pour éviter la fonte musculaire et les douleurs articulaires. Enfin, pratiquer une activité physique régulière permet de lutter contre la prise de poids. Trouver un équilibre entre repos et activité est donc primordial pour votre animal de compagnie. Et il aura peut-être besoin d’un coup de pouce !

Prenez le temps de jouer avec votre vieux chat tous les jours, au moins 15 minutes. Ce temps avec vous sera bénéfique à tous les niveaux. Laissez-lui aussi des jouets à disposition en votre absence. Si votre chat sort encore tous les jours, assurez-vous juste qu’il ne passe pas sa journée à roupiller sur la terrasse mais qu’il fasse effectivement un peu d’exercice.

Ne forcez pas non plus à l’extrême votre compagnon. La vieillesse le rend plus fragile et plus fatigable.

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