Alimentation chien âgé – Quelle quantité dois-je lui donner ?

Un chien passe dans la catégorie des individus seniors à l’âge de 8 ans en moyenne. Ce faisant, ses besoins en termes d’alimentation changent. Il est donc indispensable de lui donner une alimentation saine et équilibrée adaptée à ses nouveaux besoins dans le but de l’aider à bien vieillir. Bien le nourrir c’est améliorer son espérance ainsi que sa qualité de vie. Un vétérinaire va, dans cet article, vous donner un panel de conseils concernant l’alimentation du chien âgé.

Les besoins alimentaires spécifiques du chien âgé

Un chien âgé a tendance à voir ses besoins énergétiques quotidiens diminuer. En effet, il est moins actif dans la journée et son métabolisme fonctionne au ralenti. Il faut donc que la composition de sa ration alimentaire soit adaptée pour soutenir la fonction digestive, ainsi que les autres organes vieillissants.

• Besoins en protéines : avec l’âge, le besoin en protéines ne diminue pas mais les protéines de l’alimentation doivent être de très bonne qualité de façon à être bien assimilées et digérées. En effet, les protéines (en particulier d’origine animale), une fois digérées, vont entraîner l’apparition de déchets qui seront filtrés par le rein et éliminés dans les urines. Chez le vieux chien, les reins ont tendance à moins bien fonctionner et donc moins bien éliminer ces déchets organiques (dont l’urée). Si rien n’est fait pour préserver le bon fonctionnement rénal, on peut observer une insuffisance rénale chronique : on a alors des reins qui ne fonctionnent plus correctement, n’éliminent plus les déchets de façon suffisante, ce qui entraîne la mort de l’animal à moyen terme. Il faut donc, pour préserver au mieux les reins du chien senior apporter des protéines de grande qualité (mais ne pas augmenter leur quantité dans la ration).
• Besoins en matières grasses : elles sont indispensables au bon fonctionnement de l’organisme. Il est notamment important d’apporter dans l’alimentation des acides gras essentiels (AGE), comme les oméga 3, que l’organisme ne peut pas fabriquer tout seul. Les AGE permettent de garder une peau en bonne santé, d’avoir un poil brillant, de lutter contre les inflammations, de soutenir le système cardio-vasculaire … Cependant, le chien âgé, moins actif, a tendance à stocker plus facilement les graisses et peut facilement être en surpoids. Il ne faut donc pas que l’alimentation du chien âgé soit trop riche en matières grasses, encore une fois on privilégie la qualité à la quantité.
• Besoins en glucides : ils n’évoluent pas avec l’âge mais l’organisme vieillissant a plus de mal à réguler la glycémie au cours de la journée. Il est donc important de bien étaler les apports énergétiques sur la journée et de limiter au maximum les à-côtés (restes de tables, friandises) pour éviter de favoriser l’apparition d’un diabète.
• Besoins en fibres : les fibres sont importantes dans la ration car elles facilitent le transit intestinal qui a tendance à ralentir, du fait du vieillissement des organes digestifs, et à entraîner de la constipation. D’autre part, elles favorisent l’apparition du sentiment de satiété ce qui permet de lutter contre la prise de poids.
• Besoins en minéraux : ils sont indispensables au bon fonctionnement de l’organisme. Ils servent au transport de l’oxygène dans le sang, au développement osseux, au système immunitaire … Des fonctions d’autant plus importantes chez un vieil animal. Les besoins en minéraux doivent être bien couverts par l’alimentation. Il faut faire attention aux compléments alimentaires car un excès de certains minéraux comme le phosphore (problème rénal), en calcium (problème osseux) … peut être délétère pour l’organisme.
• Besoins en vitamines : Elles sont essentielles au bon fonctionnement de l’organisme et il faut s’assurer que l’aliment choisi soit correctement enrichi pour combler les besoins de l’animal.

Le chien âgé a des besoins alimentaires différents du chiot et du chien adulte. Il faut donc adapter son alimentation !

Quel type d’aliment pour un chien senior : faire le bon choix

Chaque aliment présente des avantages et des inconvénients et il est bon de les connaître pour choisir au mieux ce qui convient à son animal senior et à soi-même.

Alimentation industrielle

On classe dans l’alimentation industrielle, l’alimentation sèche, c’est-à-dire les croquettes et l’alimentation humide, c’est-à-dire la pâtée. L’avantage de l’alimentation industrielle pour le chien âgé est que les formules ont été réalisées par des nutritionnistes canins et qu’elles sont équilibrées et complètes pour répondre à tous les besoins du vieux chien. Sur le principe, tous les aliments seniors de ce type répondent aux besoins de votre chien et sont bons pour sa santé.

Malgré tout, tous les aliments industriels ne se valent pas, certains sont de meilleure qualité que d’autres. Il faut préférer les aliments industriels haut de gamme, dans lesquels les matières premières sont de très bonnes qualité et bien digestibles. Certes, le prix au kilo de ces aliments est plus élevé mais le coût journalier de ce type de croquette/pâtée n’est souvent pas beaucoup plus élevé que celui des aliments bas de gamme car la dose à donner sur la journée est moindre (aliments avec une plus grande densité énergétique et moins de déchets qui ressortent dans les selles !)

Ce type d’aliment est divisé en deux catégories :

• Les aliments physiologiques : ce sont ceux dont la composition est adaptée aux chiens seniors en bonne santé et qui va dépendre de leur taille, de leur niveau d’activité et de leur statut physiologique (stérilisé ou non).
• Les aliments thérapeutiques : ce sont ceux qui sont prescrits par votre vétérinaire si votre chien a des problèmes de santé particuliers. Il existe des aliments adaptés aux problèmes rénaux, aux problèmes urinaires, aux problèmes de peau et d’allergie, aux problèmes cardiaques, aux problèmes hépatiques … L’avantage de ce type d’alimentation est que l’on n’a pas à réfléchir ou à complémenter, tout est déjà parfaitement élaboré en fonction des situations.

Les chiens âgés, en particulier ceux de petite taille, ont facilement tendance à produire de la plaque dentaire (tartre) et à développer une gingivite ainsi qu’une mauvaise odeur buccale (halitose). Pour ces chiens-là, les croquettes ont l’avantage de favoriser la mastication et donc de limiter au mieux l’apparition du tartre (elles ne remplacent pas le brossage dentaire quotidien !). Il existe même des croquettes de très grosses tailles pour favoriser encore plus la mastication chez les chiens prédisposés.

Chez les vieux chiens dont la bouche est douloureuse car pleine de tartre et de gingivite, il sera peut-être préférable de proposer au moins en partie de la pâtée, plus facile à manger. De même, chez les vieux chiens à l’appétit plus capricieux (du fait d’un problème de santé ou non), la pâtée peut être intéressante à donner car plus appétente et plus facile à manger.

Ration ménagère

Il est tout à fait possible de préparer une ration ménagère pour son chien âgé si on se fait correctement accompagner par un expert en nutrition canine. En effet, du fait des besoins particuliers du chien senior, il est très important que la ration préparée ne soit ni carencée ni trop riche en certains éléments. Par exemple, il ne faut pas que la ration soit trop riche en matières grasses alors que l’on sait que les vieux chiens ont facilement tendance à stocker les graisses et à prendre du poids. De même, la ration ne doit pas être carencée en minéraux indispensables à la santé osseuse.

En cas de ration ménagère, il sera indispensable de rajouter des compléments alimentaires en minéraux et en vitamines à la ration.

Il est important de rappeler que la préparation d’une ration ménagère pour nourrir son animal est différent du fait de lui donner des restes de tables qui sont bien souvent trop gras, trop sucrés ou trop salés et donc mauvais pour sa santé. De plus, certains aliments sont toxiques chez le chien et il ne faut donc pas leur donner n’importe quoi. Pour en savoir plus nous vous invitons à lire nos articles : « 17 aliments dangereux pour le chien » et Peut-on donner des légumes à son chien ?.

BARF

Ce type de régime est à éviter chez le vieux chien car il est très riche en protéines et en phosphore, qui vont contribuer au vieillissement accéléré des reins et les empêcher de fonctionner correctement.

De plus, le risque d’intoxication alimentaire, du fait d'une mauvaise conservation de la viande et/ou de rupture de la chaîne du froid, est d’autant plus important que les chiens âgés ont un tube digestif fragile.

Quelle quantité de nourriture donner à son chien âgé ?

Pour calculer la quantité de nourriture à donner à son chien, quel que soit le type de nourriture, il faut commencer par calculer le besoin énergétique (BE) de son animal sur une journée.

Voici la formule pour calculer les besoins énergétiques d’un chien.

BE = 130 x (Poids idéal^0,75) x k1 x k2 x k3 x k4 x k5

• Poids idéal : on prend pour faire le calcul, le poids idéal que devrait faire notre chien. S’il est en surpoids, on ne prend pas le poids affiché sur la balance mais bien le poids qu’il faut atteindre. Idem si le chien est trop maigre.
• k1 : En fonction de la race, on va donner une valeur plus ou moins importante à ce facteur. Par exemple, pour les goldens retriever et les labradors sujets à l’embonpoint, on va déterminer que k1 = 0,8.
• k2 : Ce facteur va dépendre de l'activité de votre chien. Si le chien est très actif le coefficient sera élevé (1,2) et s’il passe son temps sur le canapé, le coefficient sera faible (0,8).
• k3 : Ce facteur dépend du poids actuel de l'animal. Si le chien est très maigre on appliquera un facteur élevé (1,2) et s’il est obèse, un petit facteur (0,8).
• k4 : C’est le facteur qui correspond au statut physiologique de l’animal c’est-à-dire être un animal senior. On va donc donner la valeur 1 à k4.
• k5 : si l’animal est stérilisé on applique un coefficient 0,8.

Une fois que l’on connaît la quantité de calories que notre chien âgé doit manger sur la journée, il faut calculer la densité énergétique de l’aliment que l’on souhaite lui donner. C’est relativement facile dans les cas où on donne à son chien un aliment industriel car la densité énergétique (kcal/100 gr d’aliment) est normalement indiquée sur l’emballage. Elle est plus difficile à évaluer en cas de ration ménagère car on ne peut pas connaître avec précision la valeur énergétique des produits (viande, légumes …) donnés chaque jour.

Il n’est donc pas possible de vous donner une réponse précise dans cet article. La quantité d’aliment que vous devez donner à votre chien âgé va dépendre de son poids, de sa race, de son statut et de la nourriture que vous allez lui donner. Dans le cas des aliments industriels, vous pouvez commencer par suivre les recommandations indiquées au dos du paquet mais les doses à donner sont très approximatives. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire pour évaluer au mieux les besoins énergétiques de votre chien et calculer la dose précise de nourriture à lui donner sur la journée.

A quelle fréquence nourrir un vieux chien ?

Il est recommandé de donner au moins 2 repas par jour à votre chien si celui-ci est âgé pour ménager sa fonction digestive :

• Cela permet de répartir équitablement les apports énergétiques sur la journée
• Cela aide à réduire le risque de constipation
• Cela aide à mieux contrôler la glycémie sur la journée et donc le risque de diabète.

Si votre chien a toujours eu l’habitude de manger un repas par jour et que cela semble lui convenir, ne changez rien.

Divers conseils concernant l’alimentation du chien âgé

Il est nécessaire que votre chien ait toujours à disposition une gamelle d’eau fraîche et propre. Les vieux chiens ont tendance à moins bien ressentir la sensation de soif et peuvent facilement être déshydratés, notamment en cas de grosse chaleur ou de maladies comme l’insuffisance rénale. La déshydratation est un facteur favorisant la constipation. Il est donc important de veiller à ce que votre chien s’hydrate correctement. Au besoin, si votre chien ne mange que des croquettes, donnez-lui une partie de son alimentation sous forme humide avec des pâtées.

Essayez de garder des horaires fixes pour les repas. Avec l’âge, votre animal va avoir de moins en moins de facilité à s’adapter à des changements d’habitudes.

En cas de changement d’aliment, réalisez une transition alimentaire pendant 8 à 10 jours, le temps que le tube digestif de votre chien s’habitue à la nouvelle composition.

Evitez les à-côtés et les friandises. Les chiens âgés prennent plus facilement du poids, ce qui favorise et aggrave les problèmes articulaires, cardiaques, métaboliques …

Vous pouvez proposer à votre chien des jouets ou des façons de manger qui vont le stimuler, l’aider à se dépenser et à manger plus lentement, ce qui favorise le sentiment de satiété : gamelle anti-glouton, pipolino, tapis de fouille, jeu d’intelligence alimentaire, tapis d’occupation (de léchage) …