Dr Tatiana Pradel

L’adoption d’un adorable chaton dans votre foyer est une expérience heureuse qui s’accompagne de toute une série de responsabilités d’autant plus que la croissance est une étape de vie importante. Le choix de l’alimentation joue un rôle essentiel dans le bien-être, la santé et le développement optimal de votre petit compagnon. Mais entre les considérations liées à l’âge, au poids, à la race et à la qualité des croquettes, il est normal de se sentir dépassé. Et pourtant, la question cruciale de la quantité de croquettes chatons à mettre dans la gamelle se pose chaque jour ! Une dose adéquate de nourriture est essentielle pour permettre à votre chaton de grandir convenablement et en bonne santé.

Découvrez dans cet article les conseils de notre vétérinaire pour déterminer la dose idéale de croquettes à donner à votre chaton, pour répondre aux besoins nutritionnels spécifiques liés à sa croissance, tout en assurant sa satiété et son épanouissement.

Besoins nutritionnels particuliers chez le chaton

De la naissance à 12 mois environ, les chatons vont vivre une période cruciale appelée croissance. En 2 mois, leur poids est multiplié par 10 passant de 100 grammes à la naissance à près de 1 kg au moment du sevrage et cela continue jusqu’à l’âge adulte, aux alentours de 1 an. Certains organes, encore immatures, comme le cerveau et l’œil, finissent aussi de se développer dans les semaines qui suivent la mise bas. Voilà pourquoi il est important de nourrir convenablement les chatons pendant la croissance afin de permettre le développement harmonieux des organes, du squelette et des muscles de l’animal.

Les besoins nutritionnels du chaton sont donc très différents de ceux des chats adultes :

• Le besoin en énergie étant très élevé, alors que la capacité de l’estomac est très faible, les chatons doivent être nourris avec une alimentation riche en calories (= matières grasses) ;
• Le besoin en protéines est particulièrement élevé du fait de la croissance osseuse et musculaire ;
• Certains nutriments essentiels sont nécessaires en quantité plus importante comme le calcium, le phosphore, la vitamine D, les acides gras essentiels oméga 3 …

Enfin, le système digestif étant encore immature, il est capital de nourrir nos chatons avec des aliments faciles à digérer pour limiter le risque de troubles digestifs et de carences.

Le choix de nourrir un chaton avec des croquettes junior ou kitten de qualité premium est la solution de facilité pour apporter tout ce qui est nécessaire à la croissance, de manière équilibrée et saine.

À partir de quel âge un chaton peut-il manger des croquettes ?

Jusqu’à 6-8 semaines d’âge, environ, le chaton doit être nourri exclusivement avec une alimentation lactée. Lorsque les conditions sont idéales, c’est la mère des chatons qui assure la distribution des repas de lait maternel grâce à l’allaitement. Lorsque cela n’est pas envisageable, il est possible de biberonner les chatons grâce à du lait maternisé spécifique.

C’est au moment du sevrage, vers l’âge de 2 mois, que les chatons peuvent commencer à manger des aliments solides comme les croquettes mais aussi de la pâtée. A ce moment-là, le lait ne suffit plus à couvrir tous les besoins de la croissance. En plus, la dentition est suffisamment développée pour pouvoir mastiquer.

L’introduction aux croquettes chatons doit donc se faire dès 6-8 semaines mais pas avant.

À partir de quel âge passer à la nourriture pour chat adulte ?

La croissance du chaton se termine en moyenne entre l’âge de 10 et 12 mois. C’est donc à ce moment-là qu’il est convenable de faire la transition vers la nourriture pour chat adulte, que ce soit à base de croquettes, de pâtées ou la réalisation d’une ration ménagère adaptée.

Les chats de races géantes comme le Maine Coon et le Norvégien finissent de grandir bien plus tard vers 15-18 mois. Il faudra donc les nourrir avec des croquettes chatons beaucoup plus longtemps. Mais attention à ne pas transitionner trop tardivement vers un aliment pour chat adulte pour limiter le risque de surpoids car on entend encore très souvent que ces chats de races finissent leur croissance passé l’âge de 2 ans.

Lorsque les chats sont stérilisés de manière précoce, au moment de la puberté, vers 5-6 mois, il peut être légitime de passer plus rapidement à des croquettes pour chats adultes, moins caloriques pour éviter surpoids et obésité. Mais attention, cela doit être fait en concertation avec votre vétérinaire car la croissance n’est pas terminée et des risques de carences peuvent exister. Mieux vaut couper la poire en deux et attendre au moins 8 mois avant de changer l’alimentation de votre animal de compagnie dans cette situation.

Quelle quantité de croquettes pour un chaton ?

La quantité de croquettes à donner à un chaton va dépendre de plusieurs critères comme son âge, son poids, sa race, son mode de vie, son statut métabolique et même son état de santé. Impossible donc de donner une réponse précise car chaque cas est différent. Les indications au dos des emballages de croquettes peuvent vous donner une bonne estimation de ce que doit manger votre chat dans la journée. Néanmoins, ces valeurs moyennes ne sont pas toujours adaptées à votre situation. Dans ce cas-là, mieux vaut demander l’avis de votre vétérinaire.

Estimation des besoins énergétiques

La quantité de croquettes à déposer dans la gamelle de votre chaton va dépendre de la quantité de calories dont il a besoin chaque jour pour bien grandir et être en bonne santé. C’est la formule suivante qui est utilisée pour calculer le besoin énergétique :

BE = 100 x (Poids Idéal ^ 0,67) x k1 x k2 x k3 x k4 x k5

Les différents facteurs “k” permettent de coller au plus prêt aux besoins réels de votre animal, sans surestimation ou sous-estimation :

• K1 = 1 sauf pour certaines races de chats comme le sphynx (= 1,2).
• K2 = 0,9 pour la plupart des chatons, qui bien qu’actifs, vivent confinés en intérieur. Dès lorsqu’il y a un accès à l’extérieur possible plus de 12h par jour, la valeur de K2 passe à 1,1.
• K3 = 1 chez le chaton de manière générale car le surpoids est peu fréquent avant l’âge adulte. En cas de maigreur importante, suite à un abandon par exemple, ce facteur peut être réévalué à la hausse (1,1 à 1,2).
• La valeur de K4 va dépendre du stade précis de la croissance de l’animal. Entre 2 et 4 mois, ce facteur prend la valeur 2, puis il diminue progressivement jusqu’à atteindre 1 à l’âge adulte.
• K5 = 0,8 après la stérilisation.

Un chaton européen de 2 mois, pesant 1 kg a donc besoin de 180 kcal par jour alors qu’un autre de 6 mois (pic de croissance), stérilisé, pesant 3 kg aura besoin de 230 kcal.

En fonction de la richesse en calories des croquettes (= densité énergétique en kcal/100 gr) chatons sélectionnées pour votre animal de compagnie, vous pourrez calculer avec précision la quantité de croquettes à lui donner.

Adapter la quantité de croquettes en fonction de l’âge et du poids de votre chaton

Plus un chaton grandit et plus il prend du poids, de ce fait, ses besoins énergétiques et nutritionnels évoluent et augmentent, de manière exponentielle jusqu’à 5-6 mois ce qui correspond au pic de croissance. Puis ces mêmes besoins vont se stabiliser progressivement à l’âge adulte pour ne plus évoluer, si tant est que le poids reste stable.

Voilà pourquoi un chaton de 2 mois, ne mange pas la même quantité de croquettes qu’un chaton de 4 mois ou de 8 mois.

De la même façon, un chaton de 6 mois pesant 3 kg ne devra pas manger la même quantité de nourriture qu’un chaton de 6 mois pesant 4,5 kg.

Le critère âge et poids doivent donc toujours être évalués conjointement lors de l’objectivation de la dose de croquettes à mettre dans la gamelle de votre chaton.

Adapter la quantité de croquettes en fonction de la race de votre chaton

Pour la grande majorité des chats, le critère race n’a que peu d’influence dans l’estimation des doses de croquettes journalières. Néanmoins, pour certaines races de chats les besoins en énergie peuvent être légèrement évalués à la hausse :

• Comme l’abyssin, l’oriental shorthair ou le bengal, qui ont facilement tendance à être un peu maigre ;
• Comme le sphynx, chat nu qui a du mal à réguler sa température.

Adapter la quantité de croquettes après la stérilisation chez le chaton

On le sait, la stérilisation a plusieurs conséquences au niveau du métabolisme de nos félins domestiques :
1 – Diminution brutale des besoins en calories, jusqu’à 30% de perte par jour !
2 – Sensation de faim qui peut augmenter, avec une plus grande difficulté à être rassasié.
3 – Tendance possible à une plus grande sédentarité.

De ce fait, il est essentiel d’adapter les quantités de nourriture distribuées pendant la journée pour limiter le risque de prise de poids excessive car on le sait, surpoids et obésité féline peuvent à terme entraîner des maladies comme le diabète, l’arthrose ou des maladies cardio-respiratoires.

Mais attention, lorsque la stérilisation (ou la castration) est précoce, vers 5-6 mois, les besoins nutritionnels liés à la croissance du chaton sont encore très importants. Passer trop rapidement à des croquettes pour chats adultes stérilisés peut parfois poser problème. Mieux vaut rester pendant quelques mois sur une alimentation junior, en réduisant légèrement les quantités distribuées pendant la journée.

Sachez cependant qu’il existe aujourd’hui des croquettes vétérinaires spécialement formulées pour les chats juniors stérilisés, âgés entre 6 et 12 mois.

Adapter la quantité de croquettes fonction du mode de vie de votre chaton

La plupart du temps les jeunes chatons, non stérilisés, n’ont pas accès à l’extérieur pour éviter tout accident et risque de fugue. De ce fait, les chatons sont généralement considérés comme des chats d’intérieur pour le calcul de leurs besoins énergétiques. Passé 6 mois néanmoins, si votre chaton peut sortir dehors au moins 10h par jour dehors, il est possible de revoir légèrement à la hausse ses besoins et d’augmenter la quantité de croquettes dans sa gamelle.

Mais attention, en tant que propriétaire de chat il est facile de surestimer les besoins de votre matou soit parce que vous avez l’impression, à tort, qu’il est trop maigre ou bien qu’il meurt de faim. En cas de doute, faites vous accompagner par un professionnel en nutrition animale.

Rythme alimentaire chez le chaton : A quelle fréquence donner des croquettes ?

En général, les chatons sont parfaitement capables de réguler leur prise de nourriture. De ce fait, les croquettes peuvent être laissées à disposition (ad libitum) en permanence pendant la journée. Votre boule de poils fera alors plusieurs aller-retours à sa gamelle dans la journée pour grignoter de petites quantités de nourriture.

Les chatons qui ont été sauvés dans la rue, ou maltraités, peuvent développer des troubles du comportement alimentaire comme la boulimie. Ils ne sont alors pas capables de s’auto-réguler et mangent trop pendant la journée. Cela peut aussi être observé chez certains individus après la stérilisation ou chez les chatons qui s’ennuient. Pour ces animaux, en plus des mesures comportementales, il peut être nécessaire de distribuer plusieurs petits repas dans la journée (entre 3 et 5) soit de manière autonome ou grâce à un distributeur automatique de croquettes.

Du fait de la petite capacité de distension de l’estomac chez les très jeunes chats, une ingestion massive de croquettes peut entraîner des troubles digestifs type vomissements et/ou diarrhée.

Y a-t-il des risques à donner la mauvaise quantité de croquettes à un chaton ?

Beaucoup de gens pensent que nourrir un chaton n’a rien de difficile et qu’il suffit de laisser en permanence des croquettes dans la gamelle. Cependant, bien veiller à ce que votre animal mange la bonne quantité de croquettes est essentiel pour sa santé et son bien-être.

Manger trop de croquettes, peut être préjudiciable à plusieurs niveaux chez le chaton :

• Risque de croissance trop rapide avec surpoids, qui va en particulier abîmer les articulations fragiles de l’animal ;
• Peut entraîner des troubles digestifs chroniques suite à la surcharge du tube digestif par des aliments qu’il n’est pas en mesure de digérer correctement ;
• Mise en place de mauvaises habitudes alimentaires avec risque, à l’âge adulte, de boulimie et de crise de panique devant la gamelle vide.

A l’inverse, manger trop peu de croquettes est tout aussi préjudiciable pour votre chaton car le manque d’énergie et de nutriments va nuire à son développement et peut entraîner des retards de croissance voire des soucis organiques. La sensation de faim, justifiée, peut aussi conduire votre jeune matou à voler tout ce qu’il trouve à la maison avec un risque plus élevé d’intoxication voire d’ingestion d’un corps étranger non comestible entraînant une occlusion digestive.

Comment savoir si la quantité de croquettes distribuées à mon chaton n’est pas adaptée ?

La meilleure façon de savoir si vous donnez la bonne quantité de croquettes à votre chaton est de suivre régulièrement son poids pendant sa première année de vie. Pour cela rien de plus simple : pesez-le au moins 1 fois par mois, chez le vétérinaire ou bien dans vos bras sur un pèse-personne ou même à l’aide d’une balance de cuisine. Sa courbe de croissance doit être régulière, sans cassure. En cas de doute concernant le poids de votre animal, demandez l’avis d’un vétérinaire.

Un chaton plein de vie, actif et joueur est à priori en bonne santé et correctement nourri. A l’inverse, si votre chaton semble manquer d’entrain ou de vitalité, il y a peut être un souci du côté de sa gamelle.

Enfin, un chaton qui réclame à manger la journée doit poser question. Mais attention, il n’est pas rare que nos félins domestiques réclament par pure gourmandise !

Bien doser les croquettes c’est important mais ce n’est pas le seul critère

Donner la bonne quantité de croquettes à un chaton est essentiel. Encore faut-il choisir les meilleures croquettes chatons qui soient, afin que les nutriments apportés soient de bonne qualité et servent effectivement à la croissance de votre boule de poils ! Voici quelques repères pour vous aider à choisir ce qu’il y a de mieux pour votre animal :

1 – Croquettes hypercaloriques, pour apporter tous les nutriments nécessaires à la croissance dans le plus petit volume possible de nourriture. Les croquettes chatons contiennent en général au moins 400 kcal pour 100 grammes d’aliments et une teneur en matières grasses (= lipides) comprise entre 18 et 20%.

2 – Suffisamment de protéines, avec notamment un ratio plus élevé de protéines d’origine animale que d’origine végétale. Le RPC minimum doit être de 85 pour combler les besoins du chaton grandissant.

3 – Teneur en phosphore inférieure à 1,1%, teneur en cendres inférieure à 9% et RPP supérieure à 35 pour une qualité optimale des protéines retrouvées dans les matières premières de la recette.

4 –Un ratio oméga 6/3 compris entre 1 et 5 pour un bon soutien du développement du cerveau et de la rétine, ainsi que la protection des articulations et du pelage.

Remarque : Oui les croquettes pour chatons contiennent des sous produits ! C’est un terme réglementaire qui désigne tous les produits propres à la consommation humaine qui rejoignent le circuit du petfood.

Remarque : La présence ou non de céréales dans les croquettes de votre chaton n’a pas d’importance tant que la quantité de protéines et de lipides est suffisante et de qualité, et que la digestibilité est bonne pour votre animal.

Peut-on nourrir un chaton avec des croquettes pour chat adulte ?

On peut lire sur internet qu’il est tout à fait possible de nourrir un chaton avec des croquettes pour chat adulte, et qu’il suffit juste d’en donner plus en quantité. La formulation de croquettes junior pour chat ne serait qu’un simple argument marketing pour vous faire acheter plus cher la nourriture de votre animal puisque dans la nature, tous les chats, quel que soit leur âge, mangent la même chose.

NON, ce n’est pas vrai ! Et mauvais pour la santé de votre jeune chat en croissance.

Bien que l’on puisse dire que “dans la nature”, les chats mangent tous les mêmes proies, il est bon de rappeler que mère-nature n’a pas les mêmes objectifs que vous. La nature n’a que faire que votre chat vive 15 ans et plus en bonne santé, avec un pelage doux et soyeux …

De ce fait, les croquettes chaton sont formulées de manière à apporter tous les nutriments essentiels et nécessaires au bon développement des organes de votre animal, afin de préserver sa santé. Les teneurs en oligo-éléments, minéraux, vitamines, acides gras essentiels … sont donc plus élevées que dans les croquettes pour chats adultes classiques.

En plus, on rappelle qu’un chaton de 2 mois n’a pas la même capacité digestive qu’un chat adulte de 3 ans. De ce fait, il ne pourra pas manger une grosse quantité de croquettes sans risque de vomissement ou de diarrhée.

Peut-on donner de la pâtée à un chaton ?

Bien que nourrir un chaton exclusivement avec des croquettes soit la solution de facilité, il est tout à fait possible de donner tout ou une partie de la ration sous forme d’aliments humides comme de la pâtée, de la mousse ou des terrines.

L’avantage, c’est que ces aliments riches en eau permettent de mieux hydrater les chats qui sont de petits buveurs et sont de ce fait prédisposés aux problèmes urinaires (cystites) et/ou rénaux.

En plus, habituer dès le plus jeune âge votre animal à une diversité de goût, saveur et texture, permet de limiter le phénomène de néophobie alimentaire dont souffrent beaucoup de chats adultes et seniors.